Мурашки на коже могут появиться от холодного воздуха, резкого звука, музыки или сильного переживания. В этот момент кожа действительно меняет рельеф: у основания волос сокращаются крошечные гладкие мышцы, волоски приподнимаются, а вокруг фолликулов появляются знакомые бугорки. Этот рефлекс называется пилоэрекцией и управляется автономной нервной системой.
Каждый волос связан с маленькой мышцей
В коже рядом с волосяным фолликулом находится мышца, поднимающая волос. Она состоит из гладкой мышечной ткани и работает без сознательного приказа человека — примерно так же, как многие другие реакции внутренних органов и сосудов.
Когда симпатическая часть автономной нервной системы активирует эту мышцу, она сокращается и тянет фолликул. Волос немного меняет положение, а участок кожи вокруг него приподнимается. Из множества таких локальных сокращений и складывается поверхность, напоминающая кожу ощипанной птицы.
Особенно хорошо эффект заметен на руках и ногах, где волоски и фолликулы расположены достаточно равномерно. На участках без волосяных фолликулов классическая пилоэрекция возникнуть не может.
Для покрытых шерстью животных это полезный механизм
У животных с густой шерстью поднятые волосы удерживают возле тела более толстый слой неподвижного воздуха. Воздух плохо проводит тепло, поэтому такой слой работает как дополнительная теплоизоляция и помогает уменьшить теплопотери.
У человека волос на теле значительно меньше, поэтому современная «гусиная кожа» уже не создаёт заметной теплоизоляционной шубы. Именно поэтому её долго считали почти бесполезным эволюционным остатком.
Но сам рефлекс никуда не исчез. Исследования показывают, что пилоэрекция по-прежнему связана с работой симпатической нервной системы и может возникать при снижении температуры кожи. То есть механизм остаётся частью реальной физиологической реакции организма, даже если его утепляющий эффект у человека невелик.
Холод — не единственный способ вызвать мурашки
Пилоэрекция часто появляется и во время сильных эмоций. Музыка, сцена в фильме, страх, неожиданность или чувство сильного волнения способны запустить ту же внешнюю реакцию — сокращение мышц у волосяных фолликулов.
Это связано с тем, что эмоциональное возбуждение тоже меняет активность автономной нервной системы. Исследования эмоциональной пилоэрекции фиксировали одновременно изменения проводимости кожи, дыхания и других показателей возбуждения организма.
Поэтому выражение «мурашки от музыки» вполне буквально описывает физическую реакцию. Эмоциональный стимул обрабатывается мозгом, меняется работа автономных центров, а конечным исполнительным механизмом в коже остаются те же крошечные мышцы.
У животных поднятая шерсть выполняет ещё одну задачу
Пилоэрекция связана не только с сохранением тепла. У многих млекопитающих вздыбленная шерсть визуально увеличивает размеры тела. Это может быть частью реакции на угрозу: животное выглядит крупнее и потенциально опаснее для противника.
У человека такого эффекта почти нет, но нервная система сохранила общий древний механизм. Поэтому холод, страх и эмоциональное возбуждение могут приводить к внешне похожей реакции, хотя запускающие её сигналы различаются.
Обычно мурашки быстро исчезают после прекращения стимула. Это автоматический кратковременный ответ, а не отдельная болезнь или показатель того, что кожа «замёрзла» сама по себе.
Почему человек не может просто приказать коже покрыться мурашками
В большинстве случаев пилоэрекция непроизвольна, потому что её контролирует автономная нервная система. Человек способен сознательно двигать скелетными мышцами руки или ноги, но гладкие мышцы у волосяных фолликулов работают по другим нервным путям.
В научной литературе описаны редкие люди, которые могут вызывать пилоэрекцию сознательно, однако это считается необычной способностью, а не нормальным универсальным навыком.
Так привычная «гусиная кожа» оказывается наглядным следом сразу нескольких систем организма: волосяных фолликулов, гладких мышц, симпатических нервов и центров мозга, реагирующих на температуру и эмоционально значимые события.