Астрономы обнаружили в атмосфере Сатурна необычную десятиугольную структуру возле южного полюса планеты. Снимки объекта получил космический телескоп «Хаббл», а результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Новое образование дополнило известный шестиугольник, который наблюдается у северного полюса Сатурна уже 44 года.
Десятиугольник не является твердым объектом вроде скалы или стены. У Сатурна нет четко выраженной твердой поверхности, как у Земли, а наблюдаемая фигура представляет собой необычный рисунок в облаках. При погружении в атмосферу газового гиганта давление и плотность постепенно увеличивались бы, однако поверхности для посадки там нет.
Длина каждой стороны новой фигуры составляет около 16,8 тысячи километров, что превышает диаметр Земли на несколько тысяч километров. Рядом с ней проходит струйное течение со скоростью до 116 метров в секунду. При этом сам десятиугольный узор перемещается значительно медленнее — примерно со скоростью 2,5 метра в секунду.
Структура у южного полюса, вероятно, сформировалась сравнительно недавно. Ученые десятилетиями пытались найти южный аналог северного шестиугольника, однако прежние миссии не фиксировали там устойчивого образования. Наблюдения также осложнялись наклоном Сатурна: южное полушарие планеты долгое время было плохо видно с Земли.
Первые признаки необычного явления заметили при наземных наблюдениях, в том числе проведенных астрономами-любителями. Данные «Хаббла» позволили проследить структуру на снимках 2023 года, а к 2025 году ее десять вершин стали заметно отчетливее. Причины появления таких многоугольников пока не установлены, однако одной из версий считаются гигантские атмосферные волны, удерживаемые мощными струйными течениями.
