Режиссёр Юта Симотоцу представил на New York Comic Con американскую премьеру эпизода «Похититель лиц» из сериала Strange: Junji Ito’s Tales for Sleepless Nights («Странное: истории Дзюндзи Ито для бессонных ночей»). Шоу создано по мотивам коротких хоррор-историй мангаки Дзюндзи Ито. По словам постановщика, сюжет заставляет задуматься о том, «кто на самом деле является чудовищем в этой ситуации».
Первый сезон антологии состоит из 12 эпизодов и летом вышел на японском телеканале TV Tokyo. Теперь HBO Max показывает сериал американской аудитории. Две первые серии — «Любовная болезнь. Часть 1 из 3» и «Хулиган» — уже доступны, причём последняя ранее получила анимационную версию в проекте Netflix Junji Ito Maniac.
Сюжет «Похитителя лиц» сосредоточен на новой ученице Мачиде, которую играет Нанами Ямадзаки. В школе она знакомится с навязчивой одноклассницей Камэи в исполнении Анны Хосино, а затем замечает похожую на неё девочку, не связанную с Камэи родством. Мачида узнаёт, что Камэи сближается с привлекательными девушками, чтобы затем красть их лица. Во время разговоров лицо Камэи начинает меняться, однако после того, как она отпугивает хулиганов третьим глазом на щеке, между двумя школьницами возникает связь.
Эта история уже становилась основой японского телефильма в 2000 году. Симотоцу сохранил медленное нарастание тревоги, характерное для оригинальной манги, опубликованной в журнале Monthly Halloween в 1987 году. При этом режиссёр изменил финал, чтобы игровая экранизация отличалась от первоисточника, и превратил сюжет в критику общественного давления и стремления не выделяться. «Мы живём под социальным давлением, которое заставляет нас не слишком отличаться от других. Индивидуальность не пользуется большим уважением», — сказал он зрителям после показа.
Сам 63-летний Дзюндзи Ито обратился к участникам фестиваля в видеосообщении. Он назвал «Похитителя лиц» одной из ранних историй, появившихся после нескольких неудачных попыток представить издателям новые работы, и объяснил образ героини не призраком, а необычным состоянием, вдохновлённым маскировкой хамелеона. По словам мангаки, новая версия создана молодыми актёрами и режиссёрами и вместо резких пугающих эффектов строит медленный, постепенно усиливающийся кошмар.
В работе над сериалом Симотоцу стремился передать эстетику Ито с помощью сдержанной актёрской игры и неподвижной камеры, напоминающей страницы комикса. Режиссёр надеется во втором сезоне снять хотя бы один эпизод в чёрно-белом формате, поскольку именно такой способ изображения предпочитает мангака. На вопрос о следующей желаемой экранизации он назвал мангу Uzumaki («Спираль»), а также сообщил: «Я хотел бы и дальше создавать очень странную, уникальную эстетику, как в работах господина Ито. Это моя цель. Я разрабатываю голливудский проект, так что до скорой встречи». Источником информации стал сайт Wired.