В окрестностях города Рейнджли, штат Колорадо, группа палеонтологов под руководством Джейлин Эберле из Университета Колорадо в Боулдере обнаружила окаменелости древнего млекопитающего, жившего в эпоху динозавров, сообщает Университет Колорадо в Боулдере.
Новый вид, названный Heleocola piceanus (что в переводе с латыни означает «болотный житель»), обитал на территории Колорадо примерно 70-75 миллионов лет назад. В то время значительная часть американского Запада была покрыта внутренним морем, а климат напоминал современную Луизиану.
Ученые идентифицировали животное по фрагменту челюстной кости и трем коренным зубам, обнаруженным в 2016 году. По размерам существо было сопоставимо с современной ондатрой и весило около 2 фунтов, что делало его довольно крупным для млекопитающих того периода, которые обычно не превышали размеров мыши.
Район, где была сделана находка, расположен недалеко от Национального памятника динозавров. В те времена эта местность представляла собой заболоченную территорию, где обитали черепахи, утконосые динозавры и гигантские крокодилы. Судя по строению зубов, Heleocola piceanus питался растениями и мелкими животными.
Это открытие помогает лучше понять разнообразие древней фауны Колорадо. Несмотря на то, что динозавры привлекают больше внимания, находка показывает, что млекопитающие играли важную роль в экосистемах позднего мелового периода, и некоторые из них достигали значительных размеров.
