Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman достиг важного этапа подготовки к научной работе: специалисты включили широкопольный инструмент WFI — инфракрасную камеру с разрешением 300 мегапикселей. Она предназначена для быстрого обзора огромных участков Вселенной с сохранением высокой детализации. Одновременно коронограф телескопа завершил первичную проверку цифровых, электронных и механических систем.
Испытания проходят в рамках многомесячной подготовки аппарата, который продолжает полёт к точке Лагранжа L2 примерно в миллионе миль от Земли. Один снимок WFI охватит область неба, превышающую видимый размер полной Луны. По сочетанию широты обзора и резкости изображений инструмент должен приблизиться к возможностям космических телескопов вроде Hubble.
Полученные данные планируют использовать для изучения планет за пределами Солнечной системы, природы тёмной энергии и распределения вещества во Вселенной. Обширный массив наблюдений также станет основой для множества других научных исследований. «После многих лет создания и наземных испытаний инструмента мы получили подтверждение, что он работает в космосе. Это огромная веха для команды Goddard, наших промышленных партнёров из BAE Systems, Inc. и Teledyne, а также научных центров», — сказал Джош Шлидер, научный руководитель WFI в Центре космических полётов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. «Нам ещё многое предстоит сделать, но мы уже движемся к открытиям, которые изменят науку».
Перед включением камеры специалисты в течение 10 дней проводили её осушение и обеззараживание, поддерживая детекторы при температуре минус 85 градусов по Фаренгейту, или минус 65 градусов Цельсия. 11 сентября нагреватель отключили, после чего WFI охладился до минус 225 градусов по Фаренгейту, или минус 143 градусов Цельсия. Это позволило активировать 18 инфракрасных детекторов, общая светочувствительная площадь которых примерно соответствует экрану ноутбука.
Затем инженеры включили систему калибровки и начали передавать тестовые данные на Землю. Они также проверили колесо с фильтрами, призмами и другими оптическими элементами, которое выбирает длины волн и разделяет свет космических объектов на цвета; это стало первым испытанием механизма в невесомости. После этого специалисты протестировали систему фокусировки, необходимую для получения резких изображений, а детекторы продолжили охлаждаться до рабочей температуры около минус 300 градусов по Фаренгейту, или минус 183 градусов Цельсия. Как сообщает ScienceDaily, результаты подтвердили штатную работу WFI, а первые научные изображения Roman по-прежнему ожидаются в начале 2027 года.
Коронограф Roman предназначен для демонстрации технологий прямой съёмки планет, обращающихся вокруг других звёзд. Его оптика, маски, деформируемые зеркала и датчики должны подавлять яркий свет звезды, чтобы сделать заметным гораздо более слабое излучение близлежащих планет. В командном центре коронографа в Калтех/IPAC специалисты подтвердили связь со всеми основными системами, включая программное обеспечение, терморегуляцию, механизмы, камеры и бортовую электронику, а также проверили дистанционное управление масками, цветными фильтрами, линзами и призмами. Тепловая система также прошла проверку и способна нагревать оборудование до 72 градусов по Фаренгейту, или 22 градусов Цельсия. «Теперь, когда это испытание завершено, мы проводим обеззараживание: оставляем детекторы тёплыми, чтобы всё, что могло осесть на их поверхности, например вода или следовые количества химических веществ, постепенно ушло. Это продлится 30 дней, с периодическими остановками для других ранних калибровочных работ», — сказал Эрик Кэйди, оптический инженер Лаборатории реактивного движения NASA, руководящий подготовкой коронографа Roman.