Данные кораллов из центральной части Тихого океана дают менее однозначную картину изменений Эль-Ниньо. Средний рост показателей там сопоставим с восточной частью океана, однако разброс значений значительно шире. Исследователи связывают это в том числе с тем, что записи основаны только на анализе изотопов кислорода.
Во время сильных дождей, сопровождающих Эль-Ниньо в районе островов Лайн, осадки могут формировать половину сигнала или даже большую его часть, меняя уровень кислорода в воде. При этом неопределенность данных из центральной части Тихого океана соответствует расчетам климатических моделей. По словам ученого Коула, более быстрое проявление изменений на востоке Тихого океана полностью согласуется с моделями.
Потепление климата уже усиливает последствия Эль-Ниньо для осадков: влажные периоды становятся более дождливыми, а сухие — более засушливыми. Даже при неизменной амплитуде температурных колебаний наводнения и засухи будут усиливаться, поскольку более теплый воздух способен удерживать больше водяного пара. Если температурные колебания Эль-Ниньо также растут, эти последствия могут накладываться друг на друга.
Кораллы позволяют изучать прошлое, но не дают точного прогноза будущих изменений, отметила Коул. После завершения температурных рядов, собранных ее группой, произошли еще 2 сильных эпизода Эль-Ниньо. Еще один эпизод развивается сейчас, и исследователь ожидает, что он может установить рекорды.
По мнению авторов работы, новые наблюдения указывают не на случайное отклонение, а на формирование нового характера Эль-Ниньо. Точная природа изменений пока остается неясной, однако ученые связывают их с потеплением. Причиной потепления Коул назвала использование ископаемого топлива.
