Снижение загрязнения воздуха в Нью-Йорке сопровождалось улучшением показателей умственного развития детей, показало исследование Колумбийского университета. Учёные более 20 лет наблюдали за беременными женщинами и их детьми, живущими в неблагополучных районах северного Манхэттена и Южного Бронкса. Результаты работы опубликовало издание The Guardian.
В исследовании участвовали более 1100 детей, которых обследовали в возрасте одного, двух и трёх лет. Специалисты оценивали память, сенсорное восприятие, способность решать задачи, складывать кубики и сопоставлять фигуры. Также проверялись речь, понимание языка и коммуникативные навыки.
Руководитель работы, профессор Фредерика Перера, рассказала: «В первые годы исследования мы выявили значительную связь между пренатальным воздействием загрязнения воздуха и нарушениями развития нервной системы у детей. Это были плохие новости». Позднее исследователи решили проверить, изменяются ли показатели развития по мере улучшения качества воздуха.
С 1998 по 2016 год концентрация мелкодисперсных частиц и диоксида азота в центральной части Нью-Йорка уменьшилась вдвое. Выбросы некоторых загрязняющих веществ от городских жёлтых такси сократились на 80% после принятия законодательства о чистом воздухе. Кроме того, город постепенно отказывается от мазута для отопления зданий, а автобусы переводят на более экологичные виды топлива.
На фоне снижения загрязнения результаты тестов у детей улучшались, особенно в два и три года, а также в периоды наиболее заметного падения концентрации вредных веществ. Учёные приняли во внимание и другие изменения: доля детей, живущих с курильщиками, снизилась с 34% до 18%, а доля матерей, окончивших среднюю школу, выросла на 9%.
Перера подчеркнула, что нынешний уровень загрязнения нельзя считать безопасным для нервной системы всех детей. По её словам, необходимы новые исследования, которые помогут привлечь внимание общества к политике чистого воздуха и мерам против изменения климата. Согласно отчёту Программы ООН по окружающей среде, каждый доллар, вложенный в комплексную борьбу с загрязнением и климатическими выбросами, в среднем приносит 15 долларов экономической выгоды.