Учёные пришли к выводу, что тимус — небольшой орган в верхней части грудной клетки — может сохранять важное значение для здоровья и во взрослом возрасте. Ранее считалось, что после участия в формировании иммунной системы ребёнка он постепенно утрачивает свою роль. Однако новые данные указывают на возможную связь состояния тимуса с продолжительностью жизни и риском ряда заболеваний.
Исследовательская группа под руководством онколога Гарвардского университета Уго Эртса изучила сведения более чем о 27 000 человек из 2 независимых наблюдений. Участники проходили компьютерную томографию, позволившую оценить размер, форму и состав тимуса. На основе этих данных система глубокого обучения определяла состояние органа как низкое, среднее или высокое. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Наблюдение за участниками показало связь между более хорошим состоянием тимуса и рядом показателей здоровья. После учёта возраста, пола, курения и сопутствующих заболеваний у людей с высоким показателем здоровья тимуса относительный риск смерти через 12 лет был примерно на 50% ниже, чем у группы с низким показателем. Также у них примерно на 36% реже выявляли рак лёгкого, а риск смерти от него был ниже примерно на 50%.
Авторы также отметили связь состояния тимуса с сердечно-сосудистыми заболеваниями. В одном из исследований высокий показатель здоровья органа соответствовал снижению риска смерти от сердечно-сосудистых причин на 63%, а в другом — до 92% по сравнению с низким показателем. При этом учёные подчёркивают, что работа выявляет статистические связи и не доказывает прямую причинно-следственную зависимость.
Во втором исследовании специалисты установили, что состояние тимуса связано с ответом на иммунотерапию при нескольких видах онкологических заболеваний, включая рак лёгкого, меланому и рак молочной железы. Пациенты с более здоровым тимусом, по данным авторов, лучше отвечали на такое лечение и дольше жили. Учёные считают, что оценка этого органа по данным обычной медицинской визуализации в будущем может помочь при выборе терапии.
Исследователи также указали на факторы, связанные с ухудшением состояния тимуса: курение, ожирение и хроническое воспаление. Результаты согласуются с данными работы 2023 года, согласно которой удаление тимуса сопровождалось повышенным риском смерти в последующие 5 лет. Авторы полагают, что уменьшение органа с возрастом не обязательно является безвредным процессом и требует дальнейшего изучения.
