Ученые разгадали эволюционную загадку змеи-подражателя гадюке, отнеся ее к новому семейству рептилий. Международная группа исследователей под руководством специалистов из Университета Хельсинки изучила генетику и анатомию ложной гадюки, обитающей в Азии.
Эта небольшая змея долгое время озадачивала эволюционистов своим неясным происхождением. Для решения этой проблемы ученые проанализировали последовательности ДНК более 4500 генов и провели десятки высокоточных микро-КТ сканирований.
Выяснилось, что ложная гадюка представляет собой уникальную ветвь в эволюционном древе змей. Ее отнесли к новому семейству Psammodynastidae в составе надсемейства Elapoidea, к которому принадлежит пятая часть всего змеиного разнообразия.
Ложная гадюка не только внешне похожа на древесных гадюк, но и ведет себя как они. У нее есть ложный “клык” спереди пасти, который вводит хищников в заблуждение во время угрожающей демонстрации с открытой пастью. Однако настоящий ядовитый зуб расположен сзади челюсти и содержит слабый яд, эффективный только против ящериц – основной добычи этих змей.
По словам ведущего исследователя Сунандана Даса, открытие нового семейства позвоночных животных – крайне редкое явление, происходящее раз в столетие. Это значительное достижение для эволюционного биолога.
Определение филогенетического положения ложной гадюки поможет лучше понять происхождение и эволюцию ядовитых зубов у змей. Кроме того, выделение этого вида в отдельное семейство будет способствовать его сохранению как уникальной эволюционной линии.
