Астрономы зарегистрировали самый далёкий из известных быстрых радиовсплесков — FRB 20240304B. Сигнал пришёл из области, расположенной более чем в 10 млрд световых лет от Земли. Такие вспышки длятся всего несколько миллисекунд, поэтому их природа до сих пор остаётся неясной, несмотря на тысячи обнаруженных событий.
Для изучения нового радиовсплеска исследователи объединили данные массива из 64 радиотелескопов MeerKAT в Южной Африке и космического телескопа James Webb (Джеймс Уэбб). MeerKAT позволил определить положение источника на небе с высокой точностью. Предыдущий рекорд дальности для быстрых радиовсплесков новое наблюдение превысило более чем вдвое.
Наземные телескопы сначала не смогли обнаружить галактику, связанную с сигналом: она выглядела как пустой участок неба и, вероятно, оказалась слишком тусклой. Затем команда получила время для срочных наблюдений James Webb по программе Director’s Discretionary Time (времени, выделяемого для оперативных наблюдений). Камера ближнего инфракрасного диапазона помогла найти цель, а спектрограф ближнего инфракрасного диапазона подтвердил наличие водорода и кислорода.
По смещению спектральных линий учёные определили красное смещение галактики примерно 2,15. Это означает, что телескоп показывает её такой, какой она была около 3 млрд лет назад, когда Вселенной исполнилось примерно 3 млрд лет — около одной пятой её нынешнего возраста. Исследование опубликовано в журнале Science, о результатах также сообщило издание Live Science.
Галактика оказалась меньше ожидаемого, бедной элементами тяжелее водорода и гелия и активно формирующей звёзды. По словам авторов работы, такие свойства помогают понять, в каких условиях возникают быстрые радиовсплески. Исследователи считают, что FRB 20240304B мог быть связан с магнетаром — сильно намагниченным ядром звезды, оставшимся после сверхновой.
Молодые галактики с интенсивным звездообразованием считаются подходящей средой для появления магнетаров, поэтому обнаруженная галактика поддерживает эту версию происхождения хотя бы части быстрых радиовсплесков. Учёные намерены продолжить поиск подобных событий с помощью James Webb. Новые наблюдения будут проводить после того, как наземные радиотелескопы обнаружат и точно локализуют очередной подходящий источник.