К середине XXI века около половины весенних дней в районе северного побережья Аляски могут характеризоваться потенциально опасным для охотников льдом. Такой прогноз относится к окрестностям Уткиагвика, где коренные жители традиционно добывают гренландских китов весной и осенью. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Весной охотники используют припай — морской лед, закрепившийся у берега. Он служит маршрутом для передвижения и местом, откуда спускают лодки. Для такой практики важно не только наличие ледового покрова, но и его способность выдерживать людей, снаряжение и перемещение групп.
Чтобы оценить будущие изменения, ученые сопоставили четыре набора расчетов климатической системы Земли. Они отличались разрешением, устройством моделей и сценариями климатических условий. Несмотря на различия, все варианты показали одно направление: весенний лед у Уткиагвика будет истончаться, а число потенциально небезопасных дней — расти.
Согласно расчетам, примерно к 2050 году ледовые условия, которые могут быть неподходящими для охоты со льда, будут встречаться примерно в половине дней традиционного весеннего сезона. Скорость изменений в разных моделях различалась, что ученые связывают в том числе с неодинаковой детализацией региональных арктических процессов. При этом тенденция к уменьшению толщины льда сохранялась во всех сопоставимых расчетах.
Осенние условия оказались менее предсказуемыми. В этот период охота сильнее зависит от ветра и открытой воды, а модели давали менее согласованные результаты относительно будущих изменений скорости и направления ветра. Поэтому весенний прогноз исследователи считают более надежным, тогда как осенние последствия оценить сложнее.
Авторы подчеркивают, что прогноз не указывает конкретные опасные даты и не означает прекращения охоты на половину весеннего сезона. Безопасность зависит также от трещин, движения ледовых полей, ветра, течений и местной погоды, поэтому расчеты показывают долгосрочную тенденцию и не заменяют наблюдения перед выходом на лед. Полученные выводы относятся к потенциальной безопасности охоты в конкретном районе Аляски и не могут автоматически распространяться на всю Арктику или другие виды деятельности.