Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman завершил серию испытаний системы точного наведения, подтвердив способность сохранять устойчивое положение во время наблюдений. Проверки проходили с 15 по 21 сентября, а 22 сентября коронографический прибор телескопа впервые зарегистрировал космический свет. Эти результаты стали частью подготовки обсерватории к научной работе.
Основной научный прибор Roman — широкопольный инструмент — оснащён 18 детекторами. На каждом из них выделен небольшой участок для быстрого наблюдения за отдельной звездой-направляющей, положение которой известно с высокой точностью. Сначала система управления ориентирует аппарат на нужную область неба, после чего система точного наведения постоянно отслеживает эти звёзды и передаёт данные для компенсации малейших смещений.
«Каждое наблюдение Roman зависит от способности телескопа достаточно долго сохранять точную ориентацию на нужной области космоса, чтобы получить изображение, а глубокая экспозиция может занимать от нескольких минут до нескольких часов», — сказала Бегонья Вила, руководитель направления систем наведения Roman в Центре космических полётов NASA имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. По её словам, система сообщает координаты звёзд-направляющих системе управления примерно четыре раза в секунду. Испытания показали, что телескоп способен сохранять стабильность лучше 1/100 000 градуса в течение 30 минут при работе широкопольного инструмента и до восьми часов при наблюдениях коронографа.
Достигнутая точность примерно соответствует удержанию лазерного луча на монете достоинством в один цент США с расстояния около 150 миль, или 240 километров. Инженеры рассчитывают дополнительно улучшить результат по мере настройки системы, а при достижении целевого показателя аналогичное расстояние составит около 230 миль, или 370 километров. Roman также готовится испытать новый способ наведения, при котором телескоп будет ориентироваться не только по точечному изображению звезды, но и по её спектру — распределению света по длинам волн.
«У Roman нет отдельного прибора для наведения, как у других космических телескопов», — пояснила Вила. Спектральные данные уже используются обсерваторией для научных задач, поэтому их планируют применять и для точного определения положения аппарата. В ближайшие недели специалисты намерены проверить работу этого режима наведения.
22 и 27 сентября систему точного наведения испытали вместе с коронографом, предназначенным для подавления яркого света звёзд и изучения более тусклых планет и пылевых дисков рядом с ними. 1 сентября прибор включили, а в середине месяца проверили его цифровые, электронные и механические системы; затем специалисты скорректировали фокус и получили первое предварительное изображение. Во время наблюдений коронограф зафиксировал слабую звезду в Большом Магеллановом Облаке, а после охлаждения детекторов — несколько звёзд в другой области этой соседней галактики, подтвердив правильность наведения и готовность прибора к дальнейшим испытаниям, сообщила ScienceDaily.