Учёные продолжают находить в космосе вещества, которые могут быть связаны с появлением жизни. К таким соединениям относят молекулы, похожие на компоненты земных белков, РНК и липидов, из которых состоят клеточные мембраны. Исследования последних лет выявили подобные вещества на астероидах, в метеоритах, на Марсе и в районах формирования молодых звёзд.
Образцы астероида Бенну, доставленные на Землю в 2023 году, содержали 5 нуклеиновых оснований ДНК и РНК, а также 14 из 20 аминокислот, используемых живыми организмами. На родственном ему астероиде Рюгу также нашли все 5 оснований, включая урацил, входящий в состав РНК. Об этих исследованиях сообщает Live Science.
Астрономы обнаружили в космическом пространстве около 350 различных молекул, из которых примерно 180 относят к сложным органическим соединениям. В эту группу входят содержащие углерод молекулы из 6 и более атомов. При этом лишь часть из них считают возможными предбиотическими соединениями, то есть веществами, которые могли участвовать в процессах, предшествовавших возникновению жизни.
По оценке астрохимика Серджо Иопполо, в космосе выявлено около 30 таких кандидатов, хотя точное число зависит от используемых критериев. Перспективными районами для поисков считаются молекулярные облака — плотные скопления межзвёздного газа и пыли. В центре Млечного Пути исследователи обнаружили более 12 предбиотических молекул, в том числе эритрулозу — первый настоящий сахар, найденный в космосе.
Поиск сложных соединений ограничен возможностями наблюдений: учёные распознают молекулы по спектральным линиям поглощения света. У крупных веществ эти линии могут накладываться друг на друга, из-за чего их трудно различить. Специалисты полагают, что в космосе может находиться больше подобных соединений, чем удаётся зарегистрировать сейчас.
Наличие таких молекул не означает обнаружения жизни, подчёркивают исследователи. В дальнейшем учёные рассчитывают искать более сложные
