Китайский космический аппарат Tianwen-2 приблизился к астероиду Камоалева (Kamoʻoalewa), который относится к числу так называемых квазиспутников Земли. Как сообщает Futurism со ссылкой на Space.com и китайское агентство «Синьхуа», зонд уже находится примерно в 20 км от поверхности объекта и передал его первое детальное изображение.
Аппарат был запущен в мае 2025 года и добирался до цели около 400 дней, преодолев примерно 1 млрд км. В течение следующего года Tianwen-2 будет сопровождать астероид, изучая его строение, состав и другие характеристики, после чего попытается взять образцы грунта.
Для сбора материала предусмотрено использование двух методов — «касание и уход» (touch-and-go), а также «закрепление и бурение» (anchor-and-attach). Во втором случае аппарат должен зафиксироваться на поверхности небесного тела и с помощью ультразвукового бура извлечь образцы. Если миссия завершится успешно, Китай станет третьей страной, сумевшей доставить на Землю грунт с астероида, а также может стать первой, применившей технологию закрепления на поверхности.
По словам планетолога Университета Северной Аризоны Кристины Томас, Камоалева является самым маленьким объектом, к которому когда-либо направлялся космический аппарат. Астероид был обнаружен в 2016 году с помощью телескопа на Гавайях и входит в число семи известных квазиспутников Земли.
Особенность миссии заключается в том, что Камоалева имеет очень небольшие размеры и быстро вращается вокруг своей оси, совершая полный оборот примерно за 30 минут. Это значительно усложняет процесс сближения и отбора образцов. Кроме того, специалисты должны действовать максимально осторожно, чтобы почти двухтонный аппарат не изменил траекторию движения астероида даже незначительным воздействием.
Сбор образцов потребует нескольких месяцев точных маневров. Ученые рассчитывают, что полученные данные помогут лучше понять происхождение и особенности одного из самых необычных объектов, движущихся вблизи Земли.
