Антитела играют важную роль в защите организма от инфекций и широко применяются в биологических исследованиях. Они необходимы для ряда распространенных лабораторных методов. Многие антитела к ключевым белкам выпускаются промышленно и доступны для быстрого заказа.
В мае постдокторант Северо-Западного университета Риз Ричардсон обратил внимание на возможные изменения изображений, которыми подтверждалась работа некоторых коммерческих антител в лабораторных опытах. По его данным, среди таких правок были удаление фоновых помех, а также копирование и вставка фрагментов данных для создания нужного результата. О выявленных нарушениях исследователь сообщил в своем блоге.
После более масштабной проверки Ричардсон заявил, что обнаружил сомнительные изменения в иллюстрациях, использованных при продвижении свыше 17 000 коммерческих антител. Подобные манипуляции, как отмечается, могли бы стать основанием для отзыва научной публикации, если бы были найдены в академической работе. Речь идет об изображениях, призванных показать результаты применения продукции в экспериментах.
В лабораторной практике антитела ценятся за способность распознавать определенные белки. Обычно иммунная система вырабатывает их для обнаружения белков на поверхности возбудителей заболеваний. Однако при введении животному нужного исследователю белка организм, как правило, начинает создавать антитела, способные его распознавать.
Такие свойства позволяют определять расположение белка в подготовленных клеточных культурах. Антитела также используют для выяснения того, какие ткани органа или эмбриона вырабатывают конкретный белок. Кроме того, ученые могут выделить белки из клетки, разделить их в геле и установить, производится ли нужный белок и подвергается ли он химическим изменениям.