Ученые предположили, что светящаяся черная акула Dalatias licha может использовать биолюминесценцию не только для маскировки, но и для поиска добычи. Этот вид считается крупнейшим светящимся позвоночным животным в мире. Известных естественных врагов у него нет.
В толще океана животные нередко применяют встречное свечение, чтобы скрыть темный силуэт на фоне слабого света, проникающего сверху. Однако свечение черной акулы охватывает почти все тело, включая спинной плавник, что плохо сочетается с задачей маскировки. Результаты исследования опубликованы в журнале iScience.
Специалисты изучили 8 живых акул, случайно попавших в улов во время работ у возвышенности Чатем к востоку от Новой Зеландии. Они оценили яркость, цвет и направление излучения. Свет на брюхе акул оказался голубовато-зеленым с максимумом на длине волны 491 нанометр.
По яркости и цвету это свечение соответствует остаточному дневному свету на глубинах около 480–540 метров, где обитает вид. Такие параметры могут помогать акуле оставаться менее заметной для животных, находящихся ниже. Но распределение света оказалось необычным.
Излучение распространялось в стороны значительно шире, чем у других животных, использующих встречное свечение. Особенно заметным оно было в передней части тела — в районе рыла, челюсти и грудных плавников. Исследователи допускают, что этот свет может освещать морское дно рядом с акулой и облегчать обнаружение добычи в темной придонной среде.
Черная акула считается самой медленной среди акул: ее скорость составляет около 13 сантиметров в секунду, при этом она охотится на быстрых животных, включая светящихся акул и головоногих. Свечение спинного плавника также может быть связано с сигналами между особями или привлечением добычи, но эти версии пока не подтверждены. Для окончательных выводов необходимы наблюдения за поведением акул в естественной среде.