В 2026 году метеорный поток Леониды не станет особенно зрелищным. По данным Space.com, ожидаемая активность будет заметно ниже показателей лет, когда поток превращался в настоящий метеорный шторм. При благоприятных условиях можно будет увидеть примерно 10–15 метеоров в час, однако фактическое число, вероятно, окажется меньше.
Леониды получили название благодаря созвездию Льва, в котором находится их радиант — участок неба, откуда, как кажется наблюдателям, вылетают метеоры. Поток связан с кометой Темпеля — Туттля, проходящей через внутреннюю часть Солнечной системы примерно раз в 33 года. Во время сближения с Солнцем комета оставляет за собой полосы пылевых частиц, через которые затем проходит Земля.
Очередной максимум Леонид ожидается 17 ноября в 23:45 по всемирному координированному времени, согласно календарю Международной метеорной организации. Другие расчёты дают немного иные сроки: специалисты Королевского астрономического общества Канады прогнозируют пик на 18 ноября в 00:00 по всемирному времени, а российский исследователь Михаил Маслов — 17 ноября около 16:00. В период с 17 по 19 ноября также возможны несколько слабых всплесков активности, но крупного метеорного шторма не ожидается.
Низкая активность объясняется тем, что в области пересечения орбиты Земли с потоком сейчас находится лишь небольшое количество частиц. Вероятно, они отделились от ядра кометы около тысячи или двух тысяч лет назад. Сама комета Темпеля — Туттля после максимального удаления от Солнца постепенно приближается к внутренней части Солнечной системы, но пока остаётся за орбитой Сатурна.
Лучшее время для наблюдений наступит после полуночи, когда созвездие Льва поднимется достаточно высоко над горизонтом. Местное освещение, здания и деревья могут значительно сократить число видимых метеоров, поэтому для наблюдений потребуется открытое и тёмное место. Луна в первой четверти не должна сильно мешать: в понедельник вечером она зайдёт до 23:00 по местному времени.
Леониды движутся навстречу Земле и входят в атмосферу на скорости около 72 километров в секунду. Из-за этого они нередко выглядят яркими и оставляют заметные светящиеся следы, однако в 2026 году особенно крупных болидов, скорее всего, будет мало. В 2034 году специалисты ожидают более мощный всплеск, который может дать до 2000 метеоров в час, тогда как повторение шторма уровня 1966 года в ближайшие десятилетия маловероятно.