Археологи из Дании и Испании применили современные алгоритмы машинного обучения для воссоздания карты растительности Ближнего Востока в эпоху зарождения земледелия. Исследование показало, что глобальное потепление климата после ледникового периода привело не к расширению, а к сокращению зон произрастания диких злаков на 25%. Это открытие меняет представление о том, как и почему древние люди перешли от собирательства к активному возделыванию культур.
Ученые использовали метод экологического моделирования, обучив алгоритм на данных о 65 видах растений, включая предков пшеницы и ячменя. Результаты этой научной работы, опубликованной в журнале Open Quaternary и освещенной изданием Naked Science, позволили воссоздать условия 3 древних эпох. Модель сопоставила климатические данные прошлого с реальными археологическими находками семян, подтвердив высокую точность компьютерного прогноза.
Анализ показал, что растения, адаптированные к холодному климату, плохо переносили потепление и отступали в так называемые экологические убежища. Главным таким местом стал регион Леванта, охватывающий территории современных Израиля, Палестины и Иордании. В то же время популярная ранее теория о «Золотом треугольнике» на севере не нашла подтверждения, так как условия там стали неподходящими для большинства видов трав.
Переход человечества к сельскому хозяйству, согласно выводам моделирования, мог быть не следствием изобилия, а вынужденной мерой в условиях серьезного кризиса. Когда привычные источники пищи начали исчезать из-за изменения климата, древние люди были вынуждены взять растения под свою защиту. Таким образом, культивация злаков стала способом выживания, позволившим сохранить доступ к продовольствию в меняющемся мире.
Интересные данные модель выдала и в отношении острова Кипр, где дикие пшеница и ячмень могли расти естественным образом. Ранее считалось, что агрокультуру туда завезли переселенцы с материка, но расчеты указывают на иные пути распространения земледелия. Это существенно меняет взгляды ученых на историю освоения региона и подтверждает наличие природных очагов произрастания злаков непосредственно на острове.
Современные технологии позволяют по-новому взглянуть на фундаментальные процессы в истории человечества и исправить ошибки старых теорий. Исследователи подчеркивают, что именно сокращение природных ресурсов подтолкнуло предков к созданию первых поселений и началу осмысленного труда на земле. Работа демонстрирует, как цифровая реконструкция прошлого помогает понять логику развития цивилизации в экстремальных условиях.