Медная пластина с изображением человека в птичьем костюме была найдена в конце XIX века в захоронении на археологическом памятнике Этова в штате Джорджия. Вероятно, изготовили ее за сотни километров от места обнаружения — в Кахокии, на территории современного штата Иллинойс. Артефакт свидетельствует о дальних торговых связях и общей ритуальной культуре коренных народов юго-востока Северной Америки.
Пластина получила название «Птицечеловек» и хранится в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне. Ее высота составляет около 28 сантиметров. Предполагается, что предмет положили в могилу человека высокого статуса, умершего в Этове в середине XIV века, хотя сама пластина могла быть изготовлена десятилетиями раньше и попасть туда в качестве семейной реликвии.
Этову населяли тысячи коренных жителей примерно с 1000 по 1550 год. Поселение относилось к миссисипской культуре, известной строительством земляных насыпей; к ее крупным центрам также принадлежали Маунд-вилл в Алабаме и Кахокия в Иллинойсе. Эти общества поддерживали разветвленную торговлю и придерживались общей художественной и церемониальной традиции, которую называют Юго-восточным церемониальным комплексом.
На пластине показана фигура в сложном птичьем наряде. В одной руке персонаж держит за волосы отрубленную голову, а в другой — дубину или булаву; складчатая юбка либо набедренная повязка могла быть сделана из человеческих скальпов. Подобные образы называют воином-орлом, танцующим соколом или Птицечеловеком, а также связывают с героем Утренней звезды, которого ассоциировали с земледелием и возрождением.
Долгое время археологи считали изображенного персонажа мужчиной-воином. Однако пол человека, похороненного в Этове, установить не удалось, а среди богатых захоронений этого поселения были могилы и мужчин, и женщин. В исследовании 2017 года археолог Билли Фолленсби и историк искусства Кэти Бафорд обратили внимание на стройное телосложение фигур на пластинах Рогана 1 и 2 и выраженную правую грудь, предположив, что «Птицечеловек» мог быть женщиной.
«Женщина-воин в образе человека-птицы могла представлять человека с гендерной вариативностью — так называемую “женщину с мужским сердцем”, которая брала на себя обычно мужскую роль и носила одежду воина», — написали Фолленсби и Бафорд. По их словам, изображение такого человека на медном предмете, помещенном в статусное захоронение, могло свидетельствовать о принятии подобных ролей коренными народами и одновременно подчеркивать положение и достижения «женщин с мужским сердцем». Об этом сообщило издание Live Science.