Группа исследователей из Мичиганского университета под руководством Кристофера Лимбаха разработала инновационный тип межзвездного лучевого двигателя. Новая технология может совершить прорыв в области космических полетов, позволив достичь далеких звездных систем.
Система, получившая название PROCSIMA, способна разогнать небольшой зонд массой 5 граммов до скорости, составляющей 10% от скорости света. Это позволит достичь Проксимы Центавра b всего за 43 года. Более крупный аппарат массой 1 килограмм сможет преодолеть это расстояние за 57 лет.
Ключевое преимущество нового двигателя заключается в комбинировании частиц и лазерного луча. Такой подход практически устраняет проблемы дифракции и рассеивания, обеспечивая постоянную концентрацию луча на космическом аппарате.
Традиционные ракетные двигатели не подходят для подобных миссий из-за большой массы топлива и его быстрого сгорания. Ионные и ядерные двигатели также теряют эффективность на больших расстояниях. Солнечные паруса не способны обеспечить достаточное ускорение вдали от Солнца.
Несмотря на многообещающие результаты, перед учеными все еще стоят нерешенные задачи. Требуется создание источников частиц холодных атомов и улучшение функциональности систем пучков. Лаборатория Лимбаха продолжает работу над схожими проектами, включая систему движения nanoNewton.
