Спутниковое наблюдение показало, что желтоморфные зеленые морские черепахи в районе Галапагосских островов могут долгое время не покидать пределы местного морского заповедника. Обычно эти животные известны дальними переходами между местами кормления и размножения. Однако отмеченные передатчиками особи за время исследования не вышли за границы охраняемой акватории.
Ученые изучили перемещения 9 взрослых черепах, которых в 2015 году отловили на мелководье у 4 островов и снабдили электронными метками. Сигналы поступали через спутниковую систему Argos, а наблюдение за отдельными животными продолжалось до 418 дней. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Amphibian and Reptile Science.
Большинство черепах держалось в прибрежной мелководной зоне, хотя некоторые удалялись от берега на расстояние до 25 км. 5 из 9 животных преимущественно оставались возле одного острова. Несколько особей перемещались между Исабелой, Сан-Кристобалем, Эспаньолой и Санта-Крусом, причем все зарегистрированные переходы между островами пришлись на период с апреля по октябрь.
Средняя площадь индивидуального участка обитания составила 1 498 кв. км, но у разных черепах она заметно отличалась. Желтоморфные и черноморфные зеленые черепахи генетически различаются, при этом Галапагосы остаются единственным известным местом, где обе формы встречаются вместе. Молодые особи желтоморфной формы растут быстрее черноморфных, хотя причины этого ученые пока полностью не установили.
Исследователи допускают, что черепахи могут совершать редкие или сезонные дальние миграции, которые не попали в период наблюдений. Самки желтоморфной формы не были замечены за откладкой яиц на Галапагосах, поэтому, вероятно, позднее они отправляются к местам размножения в западной части Тихого океана. Авторы работы отмечают, что для сохранения вида необходимо поддерживать пригодные для кормления участки у всех островов и сохранять морские коридоры между ними.