Сила укуса нильского крокодила достигает примерно 260 кг на квадратный сантиметр, что значительно превышает показатели большинства современных животных. Одновременно механизм открывания челюстей у этого хищника остается сравнительно слабым.
Подобная особенность стала результатом продолжительной эволюции. Для нападения из воды животному требуется быстро сомкнуть пасть и надежно удерживать добычу, а мощное открывание челюстей не дает ему заметного преимущества.
Закрытие пасти обеспечивают крупные мышечные группы, занимающие значительную часть задней половины черепа. Их строение позволяет создавать резкое усилие, необходимое для захвата рыбы, антилоп и других животных.
Дополнительную прочность обеспечивает форма черепа. Костные элементы укрепляют челюсть вдоль зубного ряда, а удаленное расположение сустава помогает мышцам действовать как длинный рычаг.
Открывающая челюсть мышца значительно тоньше. Именно поэтому натуралисты могут удерживать закрытую пасть молодых крокодилов руками и закреплять ее лентой во время осмотра или перевозки.
Несмотря на слабость этого механизма, приближаться к животному крайне опасно. Крокодил способен резко повернуться, ударить хвостом или начать вращаться всем телом. Сочетание мощного укуса и нападения из засады сделало его одним из наиболее эффективных хищников водной среды.
