Нарушения медленных волн сна могут быть связаны с накоплением белка тау и ухудшением памяти у пожилых людей. К такому выводу пришли нейробиологи Калифорнийского университета в Беркли, исследование которых опубликовано в журнале Nature Neuroscience. Результаты описал SciTechDaily.
Учёные изучали эпизодическую память — способность вспоминать конкретные события, например место, где человек оставил автомобиль. Участники сначала запоминали пары слов вечером, а утром проходили проверку. Одновременно во время сна исследователи регистрировали активность мозга с помощью электроэнцефалографии.
В эксперименте сравнили когнитивно здоровых людей в возрасте около 20 лет и участников от 60 до 70 лет. У молодых людей группы медленных волн распространялись по поверхности мозга примерно на ширину ладони. У пожилых эти сигналы проходили меньшее расстояние и чаще возникали поодиночке. Участники с большим числом таких изолированных «одиноких волн» хуже вспоминали выученный материал на следующий день.
Речь идёт о волнах, возникающих во время глубокого сна без быстрых движений глаз. В этот период большие группы нейронов синхронно выключаются и снова активируются, а сигнал начинается в лобной коре и распространяется в другие области мозга. По словам нейробиолога Калифорнийского университета в Беркли Омера Шарона, для сохранения воспоминаний важна последовательная передача этих волн через значительные участки мозга.
Чтобы проверить связь между особенностями сна и белком тау, команда Шарона совместно с почётным профессором Беркли Уильямом Джагустом провела позитронно-эмиссионную томографию. У пожилых участников большее накопление тау в лобной коре соответствовало снижению способности медленных волн распространяться по мозгу. При этом у обследованных не было болезни Альцгеймера, а ухудшение памяти оставалось в пределах обычного для их возраста.
Дополнительные данные получили при анализе спинномозговой жидкости у другой группы пожилых людей: большее количество изолированных волн сочеталось с повышенным соотношением тау к амилоиду. Наблюдение за частью первоначальных участников в течение нескольких лет также показало, что рост уровня тау сопровождался ухудшением согласованности медленных волн и снижением сохранности воспоминаний за ночь. Исследователи подчёркивают, что пока нельзя установить, вызывает ли накопление тау нарушения сна и памяти или эти процессы развиваются в обратной последовательности.