NASA начала изучать концепцию космического аппарата, который сможет искать полезные ископаемые сразу на нескольких небесных телах. Проект получил название Interworld Slingshot Resource Surveys, а его сокращенное обозначение — Slingshot. Инициатива должна стать первым этапом подготовки крупной миссии класса Discovery.
Аппарат планируют использовать для обследования Луны, околоземного астероида и Фобоса — спутника Марса. Как заявил руководитель проекта Пабло Соброн из Института SETI, предварительная разведка месторождений может снизить риски будущих космических программ. Ошибка при выборе места посадки способна привести к потере всей исследовательской миссии или коммерческого проекта.
Одной из главных задач станет проверка возможности применять рамановскую спектроскопию с орбиты или во время пролета рядом с целью. Этот метод анализирует свет, отраженный от поверхности после воздействия лазера, и позволяет определить молекулярный состав минералов. Сейчас подобную технологию используют на близком расстоянии, в частности марсоход Perseverance.
По данным Института SETI, сигнал рамановского рассеяния крайне слаб: примерно один фотон из десяти триллионов участвует в этом процессе. В предыдущих испытаниях на большой дистанции удалось проводить измерения примерно со 120 метров. Теперь специалисты хотят выяснить, возможно ли получать полезные данные с расстояния от 30 до 50 километров.
На первом этапе Slingshot изучит работу спектрометра, лазерных систем и механизмов наведения. Также исследователи оценят варианты двигательной установки, траектории и орбит аппарата. Проект получил грант NASA в рамках программы Innovative Advanced Concepts, которая поддерживает перспективные идеи на ранней стадии.
Финансирование первой фазы составит до 175 тысяч долларов на девять месяцев. В дальнейшем разработчики смогут претендовать на второй этап поддержки сроком до двух лет. В рамках одной миссии предполагается проверить, сможет ли небольшой аппарат обследовать Луну, околоземной астероид и Фобос с помощью единого дистанционного научного прибора. Фото: Pablo Sobron
