Для лунной миссии Artemis IV потребуется значительно больше заправок посадочного корабля, чем рассчитывает SpaceX, заявил член консультативной группы NASA по безопасности полётов Джон Прекорт. По его оценке, речь может идти примерно о 22 запусках для доставки топлива на орбиту.
Прекорт не назвал конкретный аппарат, однако речь, вероятно, идёт о Starship компании SpaceX. Другой посадочный модуль NASA для пилотируемых экспедиций — Blue Moon корпорации Blue Origin — в первоначальной схеме не предусматривает дозаправку на орбите. Оценка в 22 полёта, как предполагается, появилась после обсуждений представителей агентства с экспертами совета на ежеквартальных заседаниях.
Основатель SpaceX Илон Маск не согласился с таким расчётом после публикации этой оценки в социальной сети X. «Это слишком много. Фактическое число будет ближе к 6–8», — написал Маск.
Точный объём необходимых запусков пока зависит от нескольких факторов. Среди них — потери жидкого метана и жидкого кислорода из-за испарения в космосе, а также эффективность перекачки топлива между кораблями. NASA может сопоставить грузоподъёмность Starship с массой топлива, необходимой для посадки на Луне, и сейчас ориентируется примерно на два десятка запусков.
SpaceX намерена увеличить частоту полётов Starship. Однако даже при достижении темпа в два запуска в неделю к концу 2027 года компании, по расчётам, понадобится около трёх месяцев, чтобы заправить орбитальный топливный склад для лунной миссии.
Прекорт назвал задачу сложной для NASA и положительно оценил работу руководителя агентства Джареда Айзекмана и его команды, которые ищут способы поддержать разработку посадочных аппаратов SpaceX и Blue Origin. NASA по-прежнему рассчитывает провести высадку людей на Луне в 2028 году. «Что касается графика, я лично очень ценю внимание руководителя и команды руководства к ускорению сроков за счёт привлечения ресурсов и поиска препятствий, которые этому мешают», — сказал Прекорт, слова которого приводит Ars Technica.