В декабре текущего года пройдет около пятидесяти лет с тех пор, как в последний раз человек (Юджин Сернан) был на Луне. Это было в рамках миссии Apollo 17, и посадка произошла 11 декабря 1972 года. Теперь НАСА, наконец, дает конкретные даты для возвращения на Луну.
В середине XX века продолжалась ожесточенная гонка между мировыми державами, Соединенными Штатами и Советским Союзом того времени. Эта гонка происходила не только на Земле, но и в космосе, потому что каждая из держав стремилась первой доставить человека на Луну. Это должен был быть имиджевый успех, много значимый перед лицом продолжающейся холодной войны.
Великая гонка за космос в XX веке
Эта гонка длилась почти двадцать лет и закончилась 20 июля 1969 года, когда посадочный аппарат Apollo 11 благополучно приземлился на поверхность Луны. Тогда из посадочного модуля вышел Нил Армстронг и стал первым человеком, который ступил на поверхность естественного спутника Земли. В течение следующих чуть более трех лет было проведено еще пять пилотируемых миссий, что дало возможность в общей сложности 12 астронавтам совершить лунную прогулку. В 1969 году США приостановили программу, и, таким образом, Apollo 18 больше не запускался.
Никто не предполагал, что перерыв продлится так долго. Однако затраты, связанные с миссиями, были настолько велики, что последующие запуски откладывались. Все эти годы ни одна из стран не спешила с миссией на Луну до 2019 года. В середине мая 2019 администратор НАСА Джим Бриденстайн объявил о запуске программы Artemis, элементом которой должна стать следующая миссия на Луну. Тогда же началась подготовка и испытания ракеты SLS (Space Launch System).
Последнее испытание ракеты состоялось несколько дней назад, и уже тогда было известно, что ее успех знаменует собой большой шаг к запуску миссии на Луну. Сегодня НАСА объявило, что выбрано окно для запуска миссии. Он должен состояться с 23 августа по 6 сентября текущего года. Это первая официальная позиция НАСА о дате запуска. У агентства будет две недели, чтобы найти подходящее погодное окно, что может быть не так просто в это время года.
Когда человек вернется на Луну?
После взлета в течение примерно 20 дней беспилотный летательный аппарат «Орион» будет летать вокруг Луны. В случае успеха начнется подготовка астронавтов к аналогичной миссии. В это время на корабль войдут четыре исследователя, сам запуск «Артемиды-2» запланирован на весну 2024 года. Вся программа Artemis предусматривает выполнение 10 полетов в течение следующих восьми лет.
Все полеты не будут развлекательными, а задачей астронавтов станет подготовка базы на Луне, где будут проводиться исследования новых технологий. Их, в свою очередь, предполагается использовать в миссии на Марс, запланированной на начало 2030-х годов. Также по этой причине строится новая космическая станция Gateway. Это будет промежуточный пункт для полетов на орбиту Красной планеты, и в то же время преемник уже изрядно потрепанной ныне известной Международной космической станции МКС. Ожидается, что первые элементы новой станции появятся на орбите через два года, а помощь в запуске будет оказывать частная компания Илона Маска SpaceX.
НАСА, безусловно, подготовит прямую трансляцию запуска миссии Artemis-1 в конце августа. Это одна из важнейших миссий XXI века, которая может предоставить ученым множество возможностей для последующих освоений космоса.
