Международная группа учёных из Дании, Великобритании, Швеции и США установила, что за последние 10 тысяч лет естественный отбор благоприятствовал носителям гена рыжих волос. Главной причиной этого оказалась способность таких людей эффективнее вырабатывать витамин D. Исследование опубликовано в журнале Nature, о нём пишет The Guardian.
Авторы изучили ДНК почти 16 тысяч древних человеческих останков и более 6 тысяч образцов от современных людей. Это позволило проследить, какие генетические варианты становились всё более распространёнными на протяжении тысячелетий. Всего исследователи выявили 479 генетических вариантов, которые в разное время поддерживал естественный отбор. Среди них оказались гены рыжих волос и светлой кожи, а также варианты, снижающие риск диабета, облысения и ревматоидного артрита.
По мнению учёных, рыжие волосы и светлый цвет кожи давали существенное преимущество в условиях недостатка солнечного света. Люди с такими признаками лучше синтезировали витамин D, что повышало их шансы на выживание в северном климате. Витамин D регулирует усвоение кальция, укрепляет кости, мышцы и иммунитет, а его нехватка особенно ощутима в регионах с долгими пасмурными зимами и низким уровнем ультрафиолета.
Интересно, что некоторые найденные генетические изменения вызывают у исследователей вопросы, сообщает РБК. Например, мутация, повышающая риск целиакии — непереносимости белка злаковых, — появилась около 4 000 лет назад, однако с тех пор только распространялась. Это означает, что её носители, несмотря на риск аутоиммунного заболевания, всё равно чаще выживали и передавали свои гены потомкам.
Ранее учёные Университета Феррары установили, что светлая кожа появилась у европейцев сравнительно недавно — всего около 1 700 лет назад. До этого на протяжении большей части истории Евразии, включая эпоху Римской империи и земли современной России, преобладали люди с тёмным оттенком кожи. Это подтверждает: адаптация к условиям северного климата шла постепенно на протяжении тысяч лет.