Новый вид растительноядного родственника млекопитающих из Танзании может изменить представления о возрасте пород, где обнаружены одни из древнейших предполагаемых окаменелостей динозавров. Dinodontosaurus isiyavamanda жил около 240 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Его останки нашли в тех же отложениях, что и спорные находки, связанные с ранней историей динозавров.
Международная группа под руководством специалистов Бристольского университета отнесла животное к роду Dinodontosaurus, который прежде был известен только по находкам из Южной Америки. Обнаружение представителей этого рода на двух континентах позволило сопоставить возраст пород с ископаемыми остатками. Результаты указывают, что танзанийские отложения могут быть моложе, чем считалось ранее.
Прежняя датировка частично основывалась на сходстве ископаемых родов из Танзании и Южной Африки. Южноафриканские породы относили к среднему триасу, однако связь с южноамериканскими находками даёт основания пересмотреть эту оценку. Радиометрическое датирование показывает, что некоторые последовательности пород Южной Америки могут быть на 10 миллионов лет моложе южноафриканских, поэтому танзанийские кандидаты на звание древнейших динозавров, вероятно, не старше южноамериканских.
«Наше открытие стало первым подтверждённым обнаружением рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки. Находка связывает танзанийские и южноамериканские породы с ископаемыми остатками и показывает, что они имеют одинаковый возраст», — сказал ведущий автор исследования, аспирант Школы наук о Земле Бристольского университета Хади Джордж. По его словам, это уточняет временные рамки происхождения динозавров, а дальнейшие работы будут посвящены изучению сохранившихся окаменелостей, биомеханики и экологии триасовых дицинодонтов.
Основой исследования стали материалы, собранные британской экспедицией в Танзании в 1963 году. Коллекция синапсидов — позвоночных из эволюционной линии, ведущей к млекопитающим, — более 60 лет хранилась в лондонском Музее естественной истории и оставалась изученной лишь частично. Учёные исследовали ранее не описанный скелет и найденный позднее фрагмент черепа, принадлежавшие растительноядным синапсидам-диицинодонтам, и выявили у них признаки нового вида, получившего название Dinodontosaurus isiyavamanda в честь народа ваманда, живущего в районе находки.
«Этот ископаемый экземпляр из Танзании находился у нас более 60 лет, и замечательно, что теперь удалось установить его принадлежность. Он показывает, каким был наш мир 240 миллионов лет назад, когда Dinodontosaurus обитал в Южной Америке и Восточной Африке», — отметил куратор неплацентарных четвероногих Музея естественной истории Майк Дэй. Исследование опубликовано в SciTechDaily со ссылкой на статью в Journal of Vertebrate Paleontology. Значительная часть танзанийских материалов, включая кости скелета за пределами черепа, ещё не изучена; специалисты планируют сравнить её с южноамериканскими образцами и исследовать, как были устроены и функционировали крупные растительноядные виды триаса.