Учёные используют специальные конструкции ARMS, чтобы изучать биоразнообразие коралловых рифов. Эти одинаковые наборы пластин после установки быстро заселяются личинками губок, горгонарий и кораллов. В промежутках между пластинами находят укрытие креветки, моллюски, асцидии и другие морские организмы.
«Как только вы помещаете на риф любую чистую конструкцию, её начинают заселять личинки всего, что находится вокруг, — губок, горгонарий и кораллов. А затем, поскольку между пластинами, то есть между этажами отеля, много укрытий, там поселяются креветки, моллюски, асцидии и всё, что только можно представить в океане. Так возникает стабильный, разнообразный мини-риф, наполненный таким количеством организмов, которое было бы очень трудно собрать одновременно на любом отдельном рифе», — рассказал Луис Роша, слова которого приводит Wired.
Через несколько лет после установки ARMS исследователи возвращаются к конструкциям и забирают их для изучения сформировавшегося сообщества. Образцы можно рассматривать, трогать и анализировать в лаборатории. Такой подход позволяет одновременно собрать большое количество организмов.
Важным преимуществом метода считается стандартизация наблюдений. Если взять покрытый организмами камень с рифа, его обитатели многое расскажут о местной экосистеме, однако сравнивать такой образец с камнями из других мест будет сложно из-за индивидуальных особенностей каждого камня. Конструкции ARMS лишены этого недостатка.
«Все они одинаковы. Это сборные жилища, и вам остаётся только посмотреть, кто в них поселился», — объяснил Крис Мейер, руководитель глобальной программы ARMS Смитсоновского института.
Роша решил использовать конструкции для длительного изучения глубоководных рифов, которые при погружениях удаётся наблюдать лишь короткое время. В период с 2016 по 2018 год он вместе с коллегами при частном финансировании разместил ARMS на глубоких рифах Палау, а также у Гуама, Маршалловых островов и Французской Полинезии. Часть конструкций установили на глубине около 50 метров, часть — примерно на 100 метрах, ещё несколько — на 10 метрах, чтобы сопоставить глубокие рифы с расположенными ближе к поверхности.