В августе 2026 года север Чили оказался под влиянием серии зимних штормов, которые принесли снег в отдельные районы пустыни Атакама. Снегопады в одном из самых засушливых мест планеты уже фиксировались ранее, в том числе в 2025 и 2011 годах. Однако один из августовских циклонов отличился масштабом: снег распространился от Анд через пустыню в сторону побережья Тихого океана.
Спутники Landsat 8 и Landsat 9 с аппаратурой OLI зафиксировали изменения на снимках, сделанных 6 и 14 августа. На плато Чахнантор, где расположен радиотелескоп ALMA, из-за сильного снегопада и ветра приостановили работу, а антенны перевели в защитный режим. Позднее новый шторм накрыл снегом еще большую часть севера страны, приблизившись к тихоокеанскому побережью южнее Антофагасты, где также временно прекращали работу некоторые обсерватории.
Причиной позднего августовского шторма стала область низкого давления, отделившаяся от необычно протяженной ложбины пониженного давления над значительной частью Южного полушария. В сочетании с большим количеством влаги у побережья это привело к осадкам над океаном, на берегу, в центральной части Атакамы и в Андах. Атмосферный специалист Университета Чили Рене Гаррео отметил, что такие объемы осадков редко наблюдаются в крайне засушливом регионе.
В ряде прибрежных районов осадки выпали в виде ливней. В городе Тальталь за 3 дня выпало почти 40 мм дождя, что примерно в 10 раз превышает среднегодовой показатель. Сильные осадки вызвали селевые потоки и внезапные наводнения на севере Чили, затронув тысячи жителей и повредив сотни домов.
По оценке Гаррео, более влажной зиме в северной и центральной части Чили способствовало усиление Эль-Ниньо. В июле 2026 года крупное погодное явление уже вызвало заметные последствия в регионе Норте-Чико. При Эль-Ниньо ослабевает субтропический тихоокеанский антициклон, а траектория штормов смещается ближе к экватору, что позволяет мощным атмосферным системам достигать обычно сухих районов Чили.
