Палеонтологи исследовали окаменелость древнего крокодиломорфа Montsecosuchus depereti, жившего около 125 млн лет назад. Ультрафиолетовая съемка позволила обнаружить на находке следы кожи, вероятные элементы окраски и хрящи грудной клетки. Ранее эти детали оставались незаметными при обычном освещении.
Экземпляр нашли более 100 лет назад в районе Педрера-де-Мейя на северо-востоке Испании. Длина окаменелости составляет около 50 см, она хранится в Музее естественных наук Барселоны под номером MGB-512. Подробное описание мягких тканей животного опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.
Исследователи установили, что на теле древнего пресмыкающегося сохранились эпидермальные чешуи разной формы и размера. У животного не было высокого хвостового плавника, характерного для современных крокодилов. В отдельных чешуях на шее, конечностях, боках и хвосте также выявили признаки чувствительных органов.
Такие структуры у современных крокодилов помогают воспринимать прикосновения, изменения давления воды, температуры и химические сигналы. Их ограниченное расположение у Montsecosuchus может указывать, что подобные органы сначала возникли на отдельных участках тела. Позднее они могли распространиться у предков современных крокодилов шире.
Ультрафиолетовое исследование также показало хрящевые элементы в грудной клетке. Это говорит о развитой дыхательной системе, имевшей сходство с устройством организма современных крокодилов. По мнению ученых, древнее животное уже было хорошо приспособлено к полуводному образу жизни.
На чешуе хвоста специалисты заметили чередование светлых и темных полос, которое может отражать исходный рисунок окраски. Предполагается, что такая расцветка помогала животному маскироваться, размывая контуры тела. Если вывод подтвердится, Montsecosuchus depereti станет самым древним известным крокодиломорфом с сохранившимися признаками окраски.