20 сентября антарктическая озоновая дыра достигла площади 10,6 млн квадратных миль, или 27,4 млн квадратных километров. Это второй по величине показатель для данного времени года за всю историю наблюдений. Данные приводит Служба мониторинга атмосферы «Коперник».
Более крупной озоновая дыра была только в октябре 2015 года — тогда её площадь составила 10,8 млн квадратных миль, или 27,9 млн квадратных километров. После пикового значения нынешнего года показатель снизился примерно до 9,3 млн квадратных миль, то есть до 24 млн квадратных километров. Поэтому повторение рекорда 2015 года маловероятно, хотя в ближайшие недели площадь дыры может оставаться значительной и меняться.
Размер озоновой дыры определяется не только последствиями выбросов хлорфторуглеродов, но и состоянием атмосферы. В 2026 году над Антарктикой сформировался особенно сильный полярный вихрь — кольцо ветров, удерживающее холодный воздух над континентом. Из-за этого температура в стратосфере оказалась ниже обычной, что ускорило разрушение озона.
Озоновая дыра ежегодно увеличивается зимой и весной Южного полушария, обычно достигая максимума с середины сентября до начала октября. В этот период в стратосфере сохраняется мороз, а солнечный свет возвращается к Антарктике после нескольких месяцев темноты. Затем до конца января площадь дыры сокращается, поскольку в обеднённую озоном область поступает воздух из окружающих слоёв.
Основной причиной появления антарктической озоновой дыры стали хлорфторуглероды, применявшиеся с 1930-х до конца 1980-х годов. Эти вещества увеличили содержание хлора в стратосфере и запустили химические реакции, разрушающие озон, а после принятия Монреальского протокола в 1989 году их использование начали сокращать. Однако срок жизни основных хлорфторуглеродов в атмосфере составляет от 50 до 100 лет, поэтому восстановление озонового слоя может занять около шести десятилетий.
Ханна Кессенич, физик-постдокторант Университета Отаго в Новой Зеландии, считает нынешний показатель следствием естественных колебаний атмосферной динамики. По её словам, крупная озоновая дыра сама по себе не должна вызывать тревогу, но за происходящим необходимо внимательно наблюдать. Профессор химии и экологических исследований Массачусетского технологического института Сьюзан Соломон подчеркнула: «We have to look at the longer term trends, and those metrics continue to tell us that the ozone hole is slowly recovering as expected».