Оценки количества радиоактивных элементов, нагревающих мантию Земли, пока остаются крайне неопределёнными. Поток геонейтрино показывает, что их вклад может составлять от небольшой доли общего тепла до половины. Разница между такими оценками сопоставима с мощностью десятков тысяч атомных электростанций.
Эта неопределённость осложняет поиск различий в химическом составе отдельных областей мантии. Потоки геонейтрино, рассчитанные для разных вариантов распределения радиоактивных элементов, отличаются совсем незначительно. «Разница очень мала и скрыта в этих неопределённостях», — сказала Страти.
Новые данные SNO+ появились в период активного развития исследований геонейтрино. В Китае уже собирает данные другой крупный нейтринный эксперимент JUNO, который, как ожидается, позднее в этом году впервые сообщит о потоке геонейтрино. Детектор расположен под горой недалеко от Гуанчжоу и содержит более 20 тыс. тонн сцинтиллятора — вещества, регистрирующего частицы.
Благодаря своим размерам JUNO может за первый год обнаружить больше геонейтрино, чем эксперименты KamLAND, Borexino и SNO+ вместе взятые за несколько десятилетий. Уточнить результаты всех установок помогут более подробные геологические данные и увеличение числа зарегистрированных частиц. Однако, по словам Макдоноу, наиболее эффективным решением стало бы размещение нейтринного детектора на океанском дне.
Такой прибор находился бы вдали от континентальных пород, богатых радиоактивными элементами. Океаническая кора тоньше и однороднее континентальной, поэтому связанные с ней погрешности существенно уменьшились бы. «Вы оказываетесь на территории, где остаётся только мантия», — сказал Макдоноу.
Стоимость подводного детектора оценивается в сотни миллионов долларов, однако государственные фонды пока почти не поддержали эту идею. Макдоноу надеется реализовать проект в Китае, который уже одобрил другие масштабные геонаучные исследования. «Это вполне возможно», — сказал он. Новость подготовлена по материалам Quanta Magazine.