Ароматизаторы в жидкостях для электронных сигарет долгое время считались менее значимым фактором, чем никотин. Основное внимание исследователей и регуляторов уделялось зависимости, поступлению никотина в организм и влиянию вейпинга на дыхательную систему. Однако накопленные данные заставляют специалистов отдельно изучать возможное воздействие вкусовых добавок на здоровье.
Особое внимание привлекают ментол и синтетические охлаждающие вещества, которые создают эффект «льда» в электронных сигаретах. Такие компоненты применяются не только в мятных жидкостях, но и в смесях с фруктовыми, кондитерскими и напиточными вкусами. Охлаждающее ощущение обеспечивают, в частности, соединения WS-3 и WS-23, которые воздействуют на рецептор TRPM8, отвечающий за восприятие холода.
Эти вещества не снижают температуру вдыхаемого аэрозоля, а создают у мозга впечатление охлаждения. Из-за этого парение может восприниматься как более мягкое и менее раздражающее, что потенциально способствует более глубоким затяжкам и частому употреблению. Ранее предполагалось, что такие соединения действуют только на органы чувств, однако рецепторы TRPM8 присутствуют в разных тканях организма.
Исследование на мышах показало, что аэрозоли электронных сигарет с ментолом повышали частоту сердечных сокращений и артериальное давление. Также у животных чаще фиксировались преждевременные сокращения желудочков — нарушения ритма, которые обычно неопасны, но могут указывать на нагрузку на электрическую систему сердца. Авторы работы также выявили повышение уровня адреналина, а отдельные изменения регуляции сердечного ритма сохранялись спустя несколько недель после прекращения воздействия.
Лабораторные исследования указывают, что часть химических веществ для ароматизации электронных сигарет способна повреждать клетки внутренней оболочки сосудов. Это может усиливать воспаление, клеточный стресс и повышать вероятность гибели клеток, причем некоторые эффекты наблюдались и без никотина. Повреждение сосудистой выстилки рассматривается как один из ранних признаков сердечно-сосудистых заболеваний.
Производители все чаще используют синтетические охлаждающие компоненты без выраженного мятного вкуса, добавляя их во фруктовые, сладкие и напиточные жидкости. Безопасность вещества при употреблении в пищу не означает безопасность при вдыхании, поскольку через легкие соединения быстро попадают в кровоток. Авторы подчеркивают, что связь охлаждающих добавок с болезнями сердца у людей пока не доказана и требует масштабных исследований, однако эти вещества нельзя считать биологически нейтральными.