Учёные предположили, что современный человек может жить значительно дольше, чем его древние родственники — неандертальцы и денисовцы. К такому выводу они пришли, изучив возрастные изменения в метилировании ДНК с помощью эпигенетических «часов».
Исследование, размещённое на платформе Research Square (пока без рецензирования), провели специалисты из Института зоологии Китайской академии наук и ряда других учреждений. Они собрали 15 283 образца метилирования от людей возрастом от 0 до 114 лет, в том числе 219 образцов от тех, кому больше 90 лет. С помощью 16 «метиляционных часов» в разных тканях учёные оценили верхний предел продолжительности жизни.
По расчётам исследователей, теоретический максимум может составлять от 128 до 202 лет. При этом официально зафиксированный рекорд — 122,493 года (Жанна Кальман). Учёные подчёркивают: речь идёт не о типичной продолжительности жизни, а о крайней границе.
Аналогичный анализ провели для неандертальцев и денисовцев. Предполагаемая продолжительность их жизни — 38,2–64,5 года и 40,0–69,8 года соответственно. Это больше некоторых оценок по ископаемым останкам, но всё равно заметно ниже, чем у современных людей. Авторы считают, что заметно увеличенная продолжительность жизни появилась у Homo sapiens уже после отделения от этих древних видов.
При этом учёные отмечают: даже если организм способен прожить очень долго, множество факторов современной жизни — стресс, болезни, экология и социальное неравенство — мешают достичь такого возраста.