Международный астрономический союз в августе 2006 года отнес Плутон к категории карликовых планет. Решение приняли голосованием, однако спустя 20 лет среди ученых продолжаются споры о том, следует ли вернуть этому небесному телу статус полноценной планеты. Причиной пересмотра взглядов стали новые данные о строении и разнообразии объектов Солнечной системы.
Дискуссия о статусе Плутона началась еще в 1990-х годах после открытия похожих тел в поясе Койпера за орбитой Нептуна. В 2005 году была обнаружена Эрида, сопоставимая по размеру с Плутоном и расположенная еще дальше от Солнца. На заседании Международного астрономического союза рассматривались разные варианты, включая увеличение числа планет до 14, но в итоге Плутон признали карликовой планетой. Об этом сообщает Space.com.
Планетолог Пол Бирн из Вашингтонского университета в Сент-Луисе считает, что Плутон, Эрида, Церера, Макемаке и Хаумеа должны считаться планетами. По его мнению, такая классификация лучше отражала бы особенности этих объектов и не мешала бы рассказывать о них широкой аудитории. Ученый отметил, что само название не меняет природу Плутона, однако спор о его статусе нередко отвлекает от изучения его поверхности, атмосферы и активных азотных ледников.
Правила Международного астрономического союза предусматривают 3 условия для планеты: тело должно обращаться вокруг Солнца, иметь почти шарообразную форму под действием собственной гравитации и очистить окрестности своей орбиты от других объектов. Плутон соответствует первым 2 критериям, но не третьему, поскольку движется в области пояса Койпера рядом с другими небесными телами. Критики этого подхода указывают, что подобное требование вызывает вопросы и применительно к другим планетам, рядом с которыми также находятся астероиды и малые тела.
Бирн предлагает опираться прежде всего на физические свойства объекта: способность обрести округлую форму, внутреннее разделение вещества и признаки геологической активности. Он полагает, что такие признаки важнее положения тела на орбите. При этом возможное открытие в дальних областях Солнечной системы объекта размером с Марс или Землю может вновь поставить вопрос о действующей классификации.
В материале отмечается, что возвращение Плутону планетного статуса должно иметь научное обоснование, а не строиться на ностальгии или национальных мотивах. Одним из вариантов может стать пересмотр самого понятия карликовой планеты и поиск более точного термина. Независимо от будущего решения астрономов Плутон останется уникальным объектом Солнечной системы.
