Ученые из Великобритании выяснили, что слабый специфический запах, исходящий от древнеегипетских мумий, может быть источником ценной научной информации. Анализируя химические соединения, выделяемые в воздух забальзамированными останками, специалисты получили новые данные о том, как развивались методы мумификации на протяжении более чем двух тысячелетий.
Тайны древних запахов
На протяжении многих веков процесс мумификации привлекал внимание историков и археологов. Теперь исследователи утверждают, что характерный запах сохранившихся тел содержит важные научные подсказки. Оказалось, что этот запах — не просто результат старения, а сложная смесь веществ для бальзамирования и обработанных тканей, которая показывает, как со временем менялись технологии сохранения тел.
Работу проводили химики из Бристольского университета. Они установили, что специфический аромат напрямую зависит от материалов, применявшихся при мумификации. По словам ведущего автора исследования Ваньюэ Чжао, эти открытия помогают лучше понять историю Древнего Египта и ритуал бальзамирования. Анализ запахов показал, как этот процесс развивался и усложнялся с течением времени.
Бережный подход к артефактам
Для проведения исследования ученые анализировали воздух вокруг крошечных фрагментов мумий размером с горошину черного перца. Обычно для таких анализов образцы растворяют в специальных жидкостях, что может повредить хрупкие исторические ценности. В данном случае специалисты использовали другой метод — они улавливали газы, которые выделялись в окружающее пространство.
С помощью специальных приборов ученые собирали и разделяли летучие органические соединения, находящиеся в воздухе, для их подробного изучения. В рамках исследования, результаты которого были опубликованы в научном журнале, специалисты проверили 35 образцов бальзамов и бинтов от 19 мумий. Возраст этих останков варьируется от 3200 года до нашей эры до 395 года нашей эры, охватывая период более чем в две тысячи лет. Всего было обнаружено 81 различное летучее соединение, каждое из которых указывает на состав использованных ингредиентов и исторический период проведения мумификации.
Эволюция состава бальзамов
Даже в небольших количествах найденные вещества можно разделить на четыре основные группы, связанные с определенными материалами. Жиры и масла выделяли ароматические соединения и особые кислоты. Пчелиный воск производил другие виды кислот и коричные соединения. Растительные смолы выделяли свои специфические вещества, а битум — нафтеновые соединения.
Ваньюэ Чжао отметила, что химический состав менялся в разные исторические эпохи. Более древние мумии имели простой состав, в котором преобладали жиры и масла. Мумии более поздних периодов отличались сложным составом, включавшим привезенные из других мест смолы и битум. Эти материалы стоили дороже и требовали особых навыков подготовки, так как процесс мумификации становился все более сложным.
Кроме того, анализ показал различия в зависимости от того, с какой части тела брали образец. Например, образцы с головы часто имели другой состав по сравнению с образцами с туловища. Это говорит о том, что бальзамировщики использовали разные составы для разных частей тела, вероятно, для лучшего их сохранения. По словам Чжао, этот вопрос требует дальнейшего изучения.
Новые возможности для музеев
Соавтор исследования Ричард Эвершед подчеркнул, что новый метод анализа оказался достаточно чувствительным, чтобы обнаруживать вещества в очень малых концентрациях. Например, следы битума раньше было сложно найти с помощью старых методов. Новый подход позволяет расширить изучение древнеегипетских погребальных традиций и дает более полное представление о рецептах бальзамирования и выборе материалов.
Эта технология также может быть полезна музеям по всему миру. Анализ воздуха — это быстрый и безопасный способ изучать хрупкие мумии. Он помогает сотрудникам музеев получать химические данные, не нанося вреда самим экспонатам. Как добавил другой соавтор исследования Йен Булл, хотя для детального изучения все еще нужно брать физические образцы, анализ запахов является эффективным первым шагом в изучении забальзамированных останков разных эпох.
