Космический корабль SpaceX успешно пристыковался к Международной космической станции (МКС) для возвращения двух астронавтов, застрявших там с июня.
Капсула Dragon, на борту которой находились астронавт NASA Ник Хейг и российский космонавт Александр Горбунов, состыковалась с МКС в 17:30 по восточному времени (22:30 по Гринвичу). Они присоединятся к экипажу станции и помогут вернуть на Землю астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс.
Уилмор и Уильямс прибыли на МКС в июне на новом корабле Boeing Starliner для 8-дневной миссии, но были вынуждены задержаться из-за технических проблем, обнаруженных во время полета. Их возвращение на Землю теперь ожидается в феврале.
Запуск Dragon, изначально запланированный на четверг, был отложен из-за урагана Хелен, обрушившегося на юго-восток США. Стыковка произошла, когда МКС находилась на высоте 426 км над Ботсваной.
Это был первый пилотируемый тестовый полет Starliner и первая попытка Boeing доставить астронавтов на МКС. Во время полета возникли проблемы с двигателями и утечкой гелия. После нескольких месяцев расследования NASA решило, что возвращать астронавтов на Starliner небезопасно.
После завершения программы шаттлов в 2011 году NASA зависело от российских “Союзов” для доставки астронавтов на МКС. Получение услуг двух американских компаний было важной целью. В 2014 году Boeing и SpaceX получили контракты на $4,2 млрд и $2,6 млрд соответственно. В 2020 году SpaceX стала первой частной компанией, доставившей астронавтов на МКС.
