Европа, один из спутников Юпитера, может скрывать под ледяной оболочкой огромный океан, объем которого, по оценкам ученых, вдвое превышает количество воды во всех земных океанах. Исследователи считают, что жидкое состояние воды на спутнике может сохраняться миллиарды лет благодаря гравитационному воздействию Юпитера.
На первый взгляд Европа выглядит как полностью замерзший мир. Спутник находится далеко от Солнца, а его поверхность покрыта ледяными равнинами, трещинами и полосами красноватого оттенка. Открытых водоемов на нем не обнаружено, однако под многокилометровым слоем льда, по мнению ученых, находится глобальный океан с соленой водой.
Как отмечает NASA, наличие океана пока не подтверждено прямыми наблюдениями, поскольку ни один аппарат не пробурил ледяную кору Европы. Выводы основаны на данных о магнитном поле, особенностях поверхности и физических моделях. Именно для изучения этих условий NASA отправило к спутнику аппарат Europa Clipper, который был запущен в 2024 году.
Европа является одним из 4 крупных спутников Юпитера. Она немного меньше земной Луны, но считается одним из самых перспективных объектов для поиска условий, пригодных для жизни. Ученые предполагают, что под ледяной оболочкой может находиться океан, соприкасающийся с каменным дном, что создает потенциально важную среду для химических процессов.
Одним из главных доказательств существования океана стали данные аппарата Galileo, который изучал систему Юпитера с 1995 по 2003 год. Изменения магнитного поля спутника указали на наличие глубинного слоя проводящей жидкости. Соленая вода способна проводить электричество, поэтому скрытый океан мог создать обнаруженный магнитный сигнал.
Поверхность Европы также указывает на активные процессы внутри спутника. На ней находятся многочисленные трещины, гряды и участки разрушенного льда, что говорит о движении ледяной оболочки. Ученые считают, что причиной сохранения океана может быть приливное нагревание: гравитация Юпитера постоянно растягивает и сжимает Европу, выделяя внутреннее тепло.
При этом вопрос о том, как долго океан может оставаться жидким, остается предметом исследований. На его состояние влияют толщина льда, состав воды, движение тепла внутри спутника и другие параметры. Современные модели показывают, что при определенных условиях подповерхностный океан Европы действительно способен существовать в течение огромных промежутков времени.
Наличие воды само по себе не означает существование жизни. Для этого необходимы подходящая химическая среда и источник энергии. Europa Clipper будет изучать не саму жизнь, а возможность существования условий, которые могли бы ее поддерживать. Аппарат проведет почти 50 сближений со спутником и исследует лед, поверхность, возможные выбросы вещества и внутреннее строение Европы.
Европа привлекает ученых тем, что представляет собой необычный вариант потенциально обитаемого мира. В отличие от Земли, где океаны находятся на поверхности и получают энергию от Солнца, на спутнике Юпитера вода скрыта под льдом и может сохраняться благодаря гравитационному воздействию планеты. Если предположения подтвердятся, Европа станет одним из крупнейших известных миров с жидкой водой за пределами Земли.
