Около 252 млн лет назад на территории современной Сибири началась серия масштабных вулканических извержений, продолжавшихся более 1 млн лет. По мнению ученых, этот процесс сопровождался выбросом огромных объемов углекислого газа и других газов, что стало одной из главных причин крупнейшего массового вымирания в истории Земли, когда исчезло около 90% морских видов.
Исследователи связывают эту катастрофу с границей пермского и триасового периодов. Как показывают данные геохронологических исследований, вулканическая активность Сибирских траппов началась еще до массового вымирания и продолжалась после него. При этом ключевую роль могли сыграть не только потоки лавы, достигавшие поверхности, но и процессы, происходившие глубоко под землей.
По данным ученых, значительная часть магмы распространялась горизонтально внутри земной коры, образуя так называемые силлы. Проникая в осадочные породы, содержащие карбонаты, углеводороды и другие вещества, магма нагревала их и вызывала масштабное выделение парниковых и токсичных газов. Именно этот механизм, как предполагается, обеспечил столь мощное воздействие на климат Земли.
Оценки общего объема выброшенного углекислого газа достигают примерно 100 тыс. млрд тонн, однако ученые отмечают, что точные значения зависят от используемых моделей. До сих пор продолжаются дискуссии о том, какая часть выбросов поступила непосредственно из магмы, а какая образовалась при нагревании осадочных пород, залежей угля и углеводородов.
Масштабы биологической катастрофы считаются хорошо подтвержденными. Согласно современным исследованиям, в результате вымирания исчезло около 80–90% морских видов. При этом специалисты подчеркивают, что эта оценка основана на анализе ископаемых остатков и не является точным подсчетом всех существовавших организмов.
Одной причины катастрофы ученые не выделяют. Предполагается, что морские экосистемы одновременно столкнулись с резким потеплением, снижением содержания кислорода в воде, закислением океана и воздействием токсичных веществ. По некоторым оценкам, температура поверхности мирового океана могла повыситься примерно на 10°C, что стало дополнительным фактором разрушения экосистем.
Исследователи считают, что именно сочетание масштабной вулканической активности, нарушения углеродного цикла, изменения климата и химического состава океана привело к самому крупному массовому вымиранию в истории планеты. При этом научные работы продолжают уточнять, какие процессы сыграли решающую роль в развитии этой глобальной катастрофы.
