Супружеская пара из Нового Орлеана обнаружила в заросшем саду своего дома мраморную плиту с латинской надписью. Антрополог Даниэлла Санторо и ее муж Аарон Лопес сначала предположили, что перед ними может быть старое захоронение. Внимание хозяев привлекла фраза, посвященная духам умерших.
Санторо обратилась к специалистам, которые изучили находку. Археолог Сюзанна Лусния из Университета Тулейна и антрополог Д. Райан Грей из Университета Нового Орлеана установили, что плита является римским надгробием. Надпись начинается с традиционного для погребальных памятников обращения Dis Manibus — «духам умерших».
Перевод текста показал, что надгробие посвящено фракийцу Сексту Конгению Веру, служившему в римской армии. Он умер в 42 года после 22 лет военной службы. Памятник был установлен его наследниками Атилием Каром и Веттием Лонгином около 1 900 лет назад.
Выяснилось, что надгробная плита ранее находилась в собрании Национального археологического музея Чивитавеккьи в Италии. Музей серьезно пострадал при бомбардировках союзников в 1943 и 1944 годах, после чего многие экспонаты пропали или были перемещены. Размеры найденной в Луизиане плиты совпали с музейными данными о считавшемся утраченным предмете.
Бывшая владелица дома Эрин Скотт О’Брайен рассказала, что камень прежде хранился у ее деда Чарльза Пэддока-младшего, служившего в Италии во время Второй мировой войны. В начале 2000-х годов она получила плиту в подарок от матери и поставила ее в саду, считая декоративным предметом. Каким образом артефакт оказался у Пэддока, точно неизвестно.
Возвращение римского надгробия в Италию координирует группа ФБР по расследованию преступлений в сфере искусства. Плиту планируют передать Национальному археологическому музею Чивитавеккьи. Там она вновь войдет в коллекцию музея, где была зарегистрирована в начале XX века.
