Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман NASA отправлен в космос на ракете-носителе Falcon Heavy компании SpaceX. Старт состоялся с космодрома Кеннеди во Флориде в 7:26 по местному времени. Аппарат массой 9 т должен изучать тёмную материю, тёмную энергию и планеты, похожие на Землю.
Запуск прошёл штатно, после чего обсерватория начала 3-месячный путь к точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, расположенной почти в 1 млн миль от планеты. Два боковых ускорителя Falcon Heavy вернулись и совершили посадку на побережье Флориды, а центральный ускоритель после разделения ступеней упал в океан. Изначально запуск миссии стоимостью $4,3 млрд планировали провести в 2027 году, однако проект завершили раньше срока и с меньшими расходами.
Телескоп получил 2 зеркала, которые первоначально предназначались для разведывательных спутников Национального управления военно-космической разведки США. После отмены этой программы их передали NASA для обсерватории, ранее называвшейся широкоугольным инфракрасным космическим телескопом. Позднее аппарат назвали в честь Нэнси Грейс Роман, участвовавшей в работе над телескопом «Хаббл».
Инфракрасная система Roman должна обеспечить разрешение и чувствительность, сопоставимые с «Хабблом», но при поле обзора более чем в 100 раз шире. Ожидается, что аппарат будет ежедневно передавать на Землю до 1,4 ТБ научных данных. Размер крупнейших снимков достигнет 1 трлн пикселей.
Широкий обзор неба позволит исследователям анализировать влияние тёмной материи на распространение света и уточнять сведения о её распределении. Телескоп также будет собирать данные о тёмной энергии и её изменениях на протяжении миллиардов лет. Эти наблюдения могут помочь в изучении расхождений в оценках возраста Вселенной, известных как напряжение Хаббла.
На борту Roman установлен коронограф нового поколения, предназначенный для подавления света далёких звёзд при поиске экзопланет. По оценке NASA, система сможет обнаруживать планеты, которые в 100 млн раз тусклее своих звёзд. В ближайшие 3 месяца аппарат пройдёт проверки и калибровку на пути к L2, а первые научные изображения планируется опубликовать к началу 2027 года.
