Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли обнаружили необычное микроскопическое существо в соленом озере Моно в Восточной Сьерра-Неваде. Этот организм относится к группе хоанофлагеллят — одноклеточных микроорганизмов, которые являются ближайшими родственниками животных.
Новый вид, названный Barroeca monosierra, представляет собой колонии из примерно 100 идентичных клеток, образующих полую сферу размером с пылинку. Особенность этого организма в том, что он обладает собственным микробиомом — это первый известный случай, когда хоанофлагеллята установила стабильные физические отношения с бактериями, а не просто поедает их.
Ученые считают, что изучение этого простейшего организма может дать ценную информацию о происхождении животных более 650 миллионов лет назад. Хоанофлагелляты способны делиться и развиваться в многоклеточные колонии способом, напоминающим ранние стадии развития эмбрионов животных.
Исследователи надеются, что Barroeca monosierra поможет пролить свет на эволюционный скачок от одноклеточных к многоклеточным формам жизни, а также на происхождение взаимодействий между животными и бактериями, которые привели к формированию микробиома у сложных организмов.
