В новой предварительной научной статье, опубликованной на платформе Research Square, представлен необычный взгляд на вопрос о продолжительности жизни людей. Исследователи решили выяснить не то, сколько в среднем жили наши предки, а каков их максимальный биологический предел. Сайт Planet Today сообщает, что с помощью эпигенетических «часов», которые считывают возрастные изменения в ДНК, ученые пришли к выводу, что у современных людей этот предел может быть значительно выше, чем у неандертальцев и денисовцев. Если эти данные подтвердятся, то долгая жизнь окажется поздней эволюционной особенностью Homo sapiens.
В работе, которая пока не прошла рецензирование, также поднимается важный вопрос: даже если организм способен к чрезвычайно долгой жизни, позволяют ли современные условия, такие как стресс, болезни и экология, достичь этого возраста. Эта проблема является ключевой в современных дискуссиях о пределах продолжительности человеческой жизни. Для своего исследования группа ученых, в том числе из Института зоологии Китайской академии наук, собрала более 15 тысяч образцов ДНК у людей в возрасте от рождения до 114 лет. С помощью различных методик оценки биологического возраста они попытались определить теоретическую верхнюю границу продолжительности жизни современного человека.
Авторы отмечают, что точность используемых ими методов может снижаться в старшем возрасте, а разные ткани организма стареют неравномерно. Однако, используя сразу несколько подходов, они смогли установить правдоподобный диапазон биологического предела для человека — от 128 до 202 лет. При этом исследователи подчеркивают, что официально подтвержденный рекорд продолжительности жизни пока принадлежит Жанне Кальман и составляет немногим более 122 лет. Поэтому полученные ими цифры отражают лишь крайнюю возможную границу, а не нормальную ожидаемую продолжительность жизни.
Затем ученые применили те же методы к реконструированным данным ДНК алтайского неандертальца и денисовца. Их предполагаемая максимальная продолжительность жизни составила от 38 до 70 лет. Это примерно на два десятилетия больше, чем показывали предыдущие оценки, основанные на изучении ископаемых останков, но все равно значительно меньше предела, вычисленного для современного человека.
Разница в показателях позволила авторам предположить, что способность к долголетию появилась у людей уже после того, как они отделились от своих древних родственников. Это не значит, что неандертальцы или денисовцы не могли доживать до преклонных лет, но биологических предпосылок для постоянного увеличения продолжительности жизни у них, вероятно, было меньше. Ученые также напоминают, что низкая средняя продолжительность жизни в древности часто была связана с высокой детской смертностью и тяжелыми условиями существования, а не с тем, что взрослые обязательно умирали в 30-35 лет.