Животные могли возникнуть на Земле 700–800 млн лет назад, а не позже, как предполагали некоторые прежние оценки. К такому выводу пришли ученые Оксфордского университета, возглавившие исследование для журнала Science Advances. Их работа поставила под сомнение использование отсутствия окаменелостей как доказательства того, что животных в определенный период еще не существовало.
Для анализа специалисты изучили свыше 140 микроскопических окаменелостей, найденных на территории Монголии. Образцы сохранились настолько хорошо, что в отдельных организмах удалось рассмотреть внутренние клетки. Однако бесспорных следов животных среди этих находок исследователи не выявили.
Такой результат не противоречит данным из других регионов, где обнаружены свидетельства существования животных в ту же геологическую эпоху. Поэтому отсутствие подобных организмов в монгольском комплексе нельзя считать достаточным подтверждением их отсутствия на всей планете. Даже хорошо сохранившаяся группа окаменелостей может не отражать полный состав древней биосферы.
Авторы пересмотрели расчет так называемых молекулярных часов — метода оценки времени расхождения эволюционных линий по изменениям в генетическом материале. Для этого они использовали более древние геологические ограничения. В результате предполагаемую дату появления животных отодвинули примерно на 200 млн лет назад.
При этом ученые не утверждают, что животные точно существовали 800 млн лет назад. Полученные данные, как подчеркивают исследователи, указывают прежде всего на неопределенность прежних оценок. Об исследовании сообщило издание «МК».