Новое научное исследование изменило представление о беттонгах — редких сумчатых родственниках кенгуру, обитающих в Австралии. Эти небольшие животные, которых называют «экосистемными инженерами» за их способность перекапывать тонны земли в поисках пищи и улучшать состояние почвы, оказались более разнообразными, чем считалось ранее. Ученые полагали, что существует пять видов беттонгов, однако недавняя работа показала, что это число не отражает реального положения дел.
Как сообщает издание The Conversation, группа исследователей провела детальный анализ черепов, зубов и костей конечностей 193 особей беттонгов из музейных коллекций по всему миру. Результаты оказались неожиданными: вид, известный как войли, на самом деле представляет собой три разные биологические группы. Анализ показал, что вымерший подвид кистехвостого беттонга следует считать отдельным видом, а также был идентифицирован еще один, ранее неизвестный и также вымерший вид, получивший название «маленький беттонг».
Более того, исследование внесло ясность и в классификацию ныне живущих войли. Оказалось, что они делятся на два отдельных подвида, находящихся на грани исчезновения. Первый — «лесной войли», обитающий в прохладных и влажных лесах на юго-западе Австралии. Второй — «кустарниковый войли», который приспособлен к жизни в более засушливых условиях и открытых кустарниковых зарослях. Эти подвиды имеют разные адаптации и предпочитают разную среду обитания.
Данное открытие имеет огромное значение для сохранения этих редких животных. Оно объясняет, почему многие предыдущие программы по их спасению заканчивались неудачей. Природоохранные организации переселяли войли в регионы, где, как они думали, те обитали раньше. Однако на самом деле в этих засушливых районах жили другие, ныне вымершие виды беттонгов, приспособленные к местным условиям. Лесные же войли, рацион которых в основном состоит из грибов, не могли выжить в чуждой для них среде.
