Лёд, мерзлота и снежный покров теряют устойчивость из-за сжигания ископаемого топлива. К такому выводу пришли учёные, чья работа опубликована в журнале Science. Исследователи предупреждают о серьёзных последствиях происходящих изменений для всей планеты.
На протяжении примерно 12 тысяч лет климат оставался относительно стабильным, что создало условия для развития человеческой цивилизации и экосистем. Однако рост температуры выводит климат за пределы прежнего устойчивого диапазона. Авторы исследования оценили безопасное пространство для криосферы — частей Земли, где вода существует в виде льда или снега.
Учёные изучили изменения морского и наземного льда в полярных регионах, горных ледников, многолетней мерзлоты и снежного покрова за последние 12 тысячелетий. На основе этих данных они определили границы, за которыми стабильность природных систем и привычные для людей условия могут быть нарушены. Результаты указывают на ускоряющуюся и частично необратимую утрату целостности криосферы.
Морской лёд в Арктике и Антарктике уже вышел за пределы безопасного диапазона, как и снежный покров с площадью многолетней мерзлоты. Наземный лёд пока сохраняет относительную устойчивость, но приближается к критической границе. Из-за уже накопившегося в климатической системе потепления в ближайшие столетия он также может покинуть безопасный диапазон.
Последствия затронут не только районы, где тают снег и лёд. Западно-Антарктический ледниковый щит содержит достаточно льда для повышения уровня моря примерно на 3 метра, а многолетняя мерзлота хранит триллионы тонн углекислого газа. При её разрушении в атмосферу могут высвобождаться углекислый газ и метан, что способно усилить глобальное потепление; таяние ледников Гренландии, в свою очередь, может замедлить или остановить океанический перенос, поддерживающий умеренный климат в Европе.
«Последствия изменения криосферы выходят за пределы регионов, где исчезают лёд и снег», — заявил соавтор исследования Альберт Нёстрём, сотрудник Стокгольмского центра устойчивости. Выход за пределы безопасного пространства не означает немедленного подъёма уровня моря на 3 метра или резкого выброса триллионов тонн углекислого газа. Однако вероятность достижения опасных переломных точек при этом возрастает.