Группа ученых под руководством профессора палеобиологии Кеншу Шимады из Университета ДеПола провела масштабное исследование, которое предлагает новый взгляд на биологию мегалодона (Otodus megalodon) — гигантской доисторической акулы, обитавшей в мировом океане с 15 до 3,6 миллионов лет назад. В исследовании приняли участие 28 экспертов по биологии акул, ископаемым останкам и анатомии позвоночных со всего мира.
Мегалодон известен преимущественно по окаменелым зазубренным зубам, позвонкам и чешуе, поскольку полный скелет этого существа до сих пор не обнаружен. Из-за схожести зубов долгое время предполагалось, что мегалодон внешне напоминал увеличенную версию современной большой белой акулы. Такой образ закрепился как в научных работах, так и в популярной культуре, включая фильмы вроде «Мег».
Однако тщательное изучение хорошо сохранившегося фрагмента позвоночного столба мегалодона длиной около 11 метров из Бельгии позволило ученым задаться вопросом о реальных размерах головы и хвоста этого существа. Исследователи проанализировали пропорции тела у 145 современных и 20 вымерших видов акул. Результаты показали, что голова мегалодона могла составлять около 16,6% от общей длины тела, а хвост — примерно 32,6%.
Исходя из этих расчетов, длина бельгийского экземпляра оценивается примерно в 16,4 метра. При этом самый крупный позвонок данного образца имеет диаметр 15,5 сантиметров, тогда как в Дании были обнаружены предположительно принадлежащие мегалодону позвонки диаметром до 23 сантиметров. Если датские образцы действительно принадлежат мегалодону, то длина такой особи могла достигать 24,3 метра.
Вопреки распространенному мнению, исследователи пришли к выводу, что мегалодон по форме тела был больше похож не на большую белую акулу, а на лимонную акулу (Negaprion brevirostris), обладающую более стройным телосложением. Ученые отметили, что современные гигантские акулы, такие как китовая и гигантская, имеют стройное тело, поскольку массивное телосложение гидродинамически неэффективно для плавания на больших размерах.
Исследование также затронуло другие аспекты биологии мегалодона. По оценкам ученых, 24,3-метровая особь могла весить около 94 тонн, а скорость крейсерского плавания составляла 2,1-3,5 километра в час, что не превышает скорость современной большой белой акулы. Анализ структуры позвонков указывает на то, что детеныши мегалодона при рождении достигали длины 3,6-3,9 метра, а эмбрионы питались яйцами внутри матери. Ученые также предполагают, что появление большой белой акулы около 5 миллионов лет назад могло сыграть роль в вымирании мегалодона из-за пищевой конкуренции, сообщает SciTechDaily.