Уже несколько десятилетий ученые пытаются понять, почему лед на Марсе не движется, хотя по всем законам физики он должен был бы двигаться. Одной из первых особенностей, замеченных на Марсе, были полярные ледяные шапки. Ученые ожидали увидеть движение льда, как на Земле, но этого не произошло. В течение 50 лет исследователи пытались разгадать эту загадку, и недавно им удалось найти ответ.
В 1971 году космический аппарат «Маринер-9» впервые обнаружил наличие полярных ледяных шапок на Марсе. С тех пор ученые пытались выяснить, происходит ли движение льда. Новые данные иногда указывали на возможное движение, но наблюдения опровергали эти предположения. Исследования показали, что полярные шапки состоят из сложных слоистых структур, простираются на 1000 км через полюса Марса и имеют толщину от 2 до 3 км, в основном состоя из водяного льда.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Icarus, предположили, что лед может двигаться настолько медленно, что это не фиксируется космическими аппаратами, или же он действительно остается неподвижным. Были предложены четыре гипотезы: лед слишком холодный для движения, примеси во льдах замедляют движение, однородная смесь веществ во льдах тормозит движение, и, наконец, лед имеет слоистую структуру, которая уникальным образом замедляет его движение.
Моделирование показало, что первые три гипотезы допускают некоторое движение льда, которое можно было бы заметить. Только последняя гипотеза объясняет отсутствие заметного движения. Ученые считают, что многослойный лед может оставаться неподвижным из-за взаимодействия жестких и мягких слоев. Верхние слои оказывают давление, но движение льда из-за этого давления почти незаметно или вовсе отсутствует.
Исследование подтверждает, что хотя физические законы одинаковы на разных планетах, местные условия могут приводить к различным проявлениям этих законов.