Учёные пересмотрели численность коренного населения Австралии накануне европейской колонизации. Согласно новой оценке, в 1788 году на континенте могли жить около 2,22 млн коренных австралийцев — примерно в семь раз больше, чем предполагали некоторые прежние расчёты. Исследование опубликовано в журнале Nature Human Behaviour.
Для восстановления демографической картины специалисты объединили археологические данные, этнографические наблюдения, генетические реконструкции и компьютерное моделирование. Они также оценили, сколько людей могли поддерживать разные природные зоны Австралии. Итоговая медианная оценка составила 2,22 млн человек, или примерно 0,29 человека на квадратный километр.
Ранее численность населения до колонизации обычно оценивали в диапазоне от 250 тыс. до 1 млн человек. Большое влияние на эти расчёты оказала работа антрополога Альфреда Рэдклиффа-Брауна, опубликованная в 1930-х годах: он называл цифру около 250 тыс. При этом сам исследователь признавал, что его оценка не учитывала в полной мере последствия инфекционных заболеваний, насилия на колониальных границах и других форм системного давления.
Новая модель позволила оценить и масштаб последующей демографической катастрофы. В период с 1788 по 1861 год, согласно расчётам, произошло около 2,06 млн избыточных смертей, то есть в среднем примерно 28,2 тыс. ежегодно на протяжении 73 лет. К 1861 году численность коренного населения сократилась до 7% от уровня, существовавшего до колонизации, что означает падение на 93%.
«Понимание численности коренного населения Австралии до европейского вторжения в 1788 году необходимо для установления исторической правды и примирения», — заявил профессор Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса, участвовавший в работе Австралийского исследовательского совета по истории и будущему коренных народов и окружающей среды. Ведущий автор Алан Уильямс отметил: «Эти разрушительные результаты показывают масштаб последствий вторжения для коренных австралийцев, а также демонстрируют их выдающееся выживание, стойкость и восстановление на протяжении последнего столетия».
С 1950-х годов численность коренных жителей Австралии растёт, однако до прежнего уровня она пока не восстановилась. По данным переписи 2021 года, она составляла около 37% от новой медианной оценки населения 1788 года; при сохранении нынешних темпов роста возвращение к этому уровню может произойти примерно к 2047 году. Исследование подготовили учёные во главе с Аланом Уильямсом, Раймондом Тоблером, Билли Гриффитсом, Шоном Улмом, Мэтью Нитшке, Майклом Бёрдом, Шейном Ингри, Фредериком Салтре, Кирсти Беллер, Иэном Макнивеном, Николасом Питтом, Линетт Расселл, Алистером Патерсоном, Кристофером Уилсоном и Кори Брэдшоу; работу профинансировали два центра передового опыта Австралийского исследовательского совета.